达斯坦的原意为叙事长诗，用古老的“木卡姆”（大型套曲）的选段或其他民间曲调演唱，说唱完整的故事，篇幅较长。音乐具有叙事性和抒情性,公元3世纪至7世纪维族民间就流传过一部叫作《阿里甫·埃尔吐额阿》的达斯坦作品，歌唱人民英雄埃尔吐额阿。此外，还有《艾里甫与赛乃姆》等多部描写爱情的作品。达斯坦在维族人民中间代代广泛流传，著名的赞颂英雄人物的达斯坦有《玉素甫·艾卖提》和《阿不都热合曼汗·霍加》，以及歌唱民族英雄弹唱艺人斯依提的《好汉斯依提》等，讽刺性的达斯坦名作有19世纪的维族诗人艾合卖提夏·卡尔卡希创作的《问候》。

维吾尔族的弹唱艺术流行于南疆的喀什、和田、阿图什、阿克苏、刀郎、库车和东疆的哈密、吐鲁番以及北疆的伊犁等地区。达斯坦由1人至3人演唱，主演者手持热瓦甫或都它尔、弹拨尔、沙塔尔自弹（拉）自唱。助演者或持上述乐器伴奏，或持手鼓、石片等打击乐器击节，或不持乐器帮腔助唱。演出场所遍及集市、茶馆，宴会上也可说唱。维吾尔族弹唱的唱词有多种形式。达斯坦的唱词为多段体分节歌式。一部达斯坦作品包括十几首至几十首唱词，每首唱词又分几段至十几段，每段句数根据文体各异。如古典达斯坦中的“穆斯塔扎特”每段两句，“艾在尔”每段4句，“莫亥麦斯”每段5句，等等。在同一段唱词中,每句的音节数相同，分别为7至16节。达斯坦唱词散韵结合，叙事抒情融为一体，善于穿插民间故事、神话传说和宗教经典。其音乐特色是曲调富有变化，节奏多样，结构严谨，词曲结合紧密，主题鲜明。