曾为古埃及托勒密省首府。1302年地震中遭严重破坏。14世纪末重建城堡，以阻止贝都因人的入侵。中世纪为开罗至亚历山大大道上的商队要镇，繁荣一时。现为三角洲西部的主要经济中心，重要农产品集敞地。全省的棉花、椰枣、蔬菜和谷物经此转运各地。有轧棉、纺织、椰枣罐头、马铃薯加工、木材加工和制毯等工业。重要交通枢纽。地处开罗一亚历山大铁路干线上，多条铁路、公路、航道会集于此，水陆运输可通往三角洲各主要城镇，交通十分方便。