历史久远，其形近似古代无柄鼗鼓。是一种无木柄的小型双面细腰拨浪鼓，但异于内地流传 的拨浪鼓。鼓体由两个底部对接、中腰相通的碗形腔体组成(图)。旧时，藏族地区多两个人的头盖骨制作，在其底部中央钻孔，用胶粘固于木制的环形联结体上。有的寺院还象牙制作，选取整块牙料雕琢成形。蒙古族地区藏传佛教寺院中的丹不楞儿，则多使用紫 木或红木制作。鼓体大小不等，规格尺寸不一。较大者，鼓面直径20厘米～30厘米，鼓厚(两个碗形鼓腔)10厘米～12厘米，多为木制。较小者，鼓面直径7厘米～10厘米、鼓厚7厘米～8厘米，多为人头骨或象牙制。小达玛如的两端鼓面，均蒙以墨绿色羊皮(将皮膜浸泡于铜锈与酸类物质溶液中进行着色)；大达玛如则蒙以牛犊皮或猪皮。鼓身多涂以棕、红或绿色漆。鼓腰(木制联结体)左右两侧各系一条皮绳或丝绳，绳端系以用皮革或绒布包制而成的球状硬质小鼓坠，四周镶有装饰银片，并在活环中拴系彩色缎带或丝穗作为装饰，缎带上还缀有白色小贝壳，有的缎带长达50厘米。在藏族地区，虽同属藏传佛教，但因教派不同，使用的达玛如也不同，宁玛派多用较大的，格鲁派常用较小的。拉萨大昭寺(格鲁派)的象牙达玛如，鼓面呈椭圆形，长9.5厘米、宽8.3厘米、鼓厚5.6厘米、鼓坠丝绳长4.5厘米，鼓面墨绿色。