其前身为非常时期过分利得税。对企业和个人在战时获取超过一般应得的额外利润征收的一种所得税。抗日战争期间，国家财政需求浩繁，供给减少，物价陡涨，一部分商人乘机谋取超额利润。国民政府推行战时财政政策，于1943年2月公布非常时期过分利得税法，规定在抗战时期，凡第一类营利事业所得税的征收范围，均为过分利得税征收对象，其利得额超过资本额20%者，始为课税。实行11级超额累进税率，最低一级利得额超过资本额20%至25%者，按其超过额征收10%；最高一级利得额超过资本额200%以上者，按其超过额征收60%。因过分利得税计征手续比较繁杂，实际征收并不理想，1944年简化稽征办法，又因当时战事频频，交通不便，故各地多未执行。

抗日战争结束后，非常时期过分利得税自应停止征收，但当时经济不景气，物价上涨，商人囤积居奇，获暴利者仍不少，而国民党政府为发动内战更需课求新财源，因而1947年1月公布了《特种过分利得税法》，同时废止非常时期过分利得税。该法规定，凡买卖业、金融信托业、营造业、制造业等营利事业，其利得超过资本额60%的，除依法征收分类所得税外，加征特种过分利得税。对教育、文化、公益、慈善事业的营利事业，收入用于本企业者免税。过分利得税的征收是以资本额为基础，在通货膨胀下，工商企业的盈利多是虚盈，征收此税不尽合理，在一定程度上增加了纳税人的负担。