《过去的中学：人生关键阶段的教育和学习》展现上世纪前半叶，按新兴教育理念与时代发展需要而创建并取得巨大成功的一批著名中学的风貌。书中作者和所写主人公有学术大师胡适、赵元任、蒋廷丛、钱穆、著名学者于光远、阮毅成、何兆武、资中筠，著名教育科学家钱学森、马大猷、张维、吴征镒，著名作家、艺术家茅盾、朱德伦，他们满情于回忆了令自忆受益终生的良好的健全的中学教育经历，教育家们则极富创见地表述了中学教育理念与主张。

过去的中学如北师大附中、天津和重庆南开中学、江苏扬州中学、浙江春晖中学，还有北京的三中、101中学、上海中医书院、绍兴府学堂（今浙江五中）、澄衷学堂等等，那些鞠躬尽瘁的校长、那些比生难忘的恩师，如正直勇敢的匡互生、批发作业非常详细的陶光、讲课激情澎湃的孟志荪、专业素养精深的傅种孙、胆识过人的魏荣爵……他们先进开放的理念、严谨活泼的学风、神圣庄严的使命和责任感，虽历尽这么历史的磨砺，至今仍然让我们感到神往。