液体沸腾时，液体内部有大量的气泡形成，使汽液分界面大大增加，于是整个液体剧烈汽化。在一般情况下，液体中容有空气。以这些既有的空气泡作核而形成的气泡具有足够大的半径，接近于分界面为平面的情形，只要气泡中的蒸汽压等于液体的压强，即发生沸腾。如果液体中没有现存的空气泡作核，最初气泡的形成，其半径必然极小，泡内饱和蒸汽压必然远小于外压力，因此在外压力压迫之下，小气泡难于形成，致使液体不易沸腾，从而成为过热液体。当达到正常沸点的温度，即饱和蒸汽压P等于液体的压强p，力学平衡条件要求气泡内的蒸汽压强大于液体的压强，而相变平衡条件又要求气泡内的蒸汽压强小于液体的压强。因此在正常沸点的温度，不能同时满足力学平衡条件和相变平衡条件。除非液体的温度高于正常的沸点，使相应的饱和蒸汽压大于液体压强。故此，形成了过热液体。