升降船舶的建筑物又可分为船闸与升船机两种基本型式。此两种型式的通航建筑物在水利枢纽中用以克服集中于拦河坝的水位差，使船舶从一个水位提升或下降至另一水位，实现船舶航行过坝的目的。

船闸与升船机相比具有容纳船队的较大闸室，在中低水头下有较大的通过能力，可适应各种尺度的船队过闸，采用广泛。升船机在高水头情况下适应性较强，但机电设备量大，制造与安装精度要求较高。