更新时间：2024-01-20 19:52
莉泽·迈特纳的众多成绩中，最重要的是她第一个理论解释了奥托·哈恩1938年发现的核裂变。
莉泽·迈特纳本名爱丽斯·迈特纳（Elise Meitner），1878年出生于奥地利首都维也纳第二区的利奥波德城。她的父亲是一位犹太律师，她在八个孩子中排行第三。如同当时许多高阶层的犹太人，她受到的教育不是犹太传统教育，而是基督教新教的教育。由于当时的高等中学不接受女生，迈特纳从一个市民学校（相当于中专）毕业。她毕业后获得法语教师的许可证。此外，她通过自学准备高中毕业考试，1901年，她在维也纳科学院高中获得高中毕业证书。
同年，莉泽·迈特纳开始在维也纳大学学习物理、数学和哲学。她的导师中最重要的有路德维希·玻尔兹曼。从学业的开始，她就开始研究放射性。1906年，她成为维也纳的第二位女博士。她的博士论文题目是《不均匀物质中的热导》。此后，她试图在巴黎玛丽·居里的实验室获得一个位置，但没有成功。此后一年中，她在维也纳大学理论物理研究所工作。
1907年，迈特纳赴柏林深造，她的导师中包括马克斯·普朗克。在那里，她也第一次遇到了后来与她一起工作了30年的年轻化学家奥托·哈恩。她以“无薪客席”的身份和哈恩在柏林大学化学研究所的实验室里工作。这个实验室本来是一个木匠工场。当时在普鲁士妇女还不准接受高等教育，也不准进入教堂和学生实验室，因此迈特纳只能从后门进入研究所。直到1909年，普鲁士才正式允许妇女进入大学。1908年，她加入了新教教会。
1909年，她与哈恩一起发现了放射性衰变时原子核受到的反弹，此后几年里，他们还一起发现了一系列放射性同位素，这使她在学术界获得了一定的名声。她结识了阿尔伯特·爱因斯坦和玛丽亚·居里。从1912年到1915年，她作为普朗克的非正式助手工作。1912年，她与哈恩的工作条件也获得了巨大的改善。在新成立的皇帝威廉研究所的化学研究所中，哈恩得以建立一个自己的放射性研究组，迈特纳继续在那里工作，不过依然无偿。直到1913年，她才正式成为化学研究所的成员。第一次世界大战中，她加入奥地利东方战场的战地医院，做了一名X射线护士。与此同时，哈恩则参加了研究毒气的项目。
1917年，迈特纳重新与哈恩合作，他们一起发现了镤的同位素镤231。镤是1913年被卡西米·法扬斯和O.H.格林发现的，镤231是它最长寿的同位素。1918年，迈特纳终于获得了她自己的研究组和相应的薪水。1922年，她获得了教授的职位，1926年，她成为柏林大学实验核物理学特别教授。
1933年，迈特纳由于她的犹太出身丧失了教学许可，但她被允许在皇帝威廉研究所与奥托·哈恩继续他们关于中子的实验。1938年，奥地利被德国吞并后，迈特纳成为德国公民，因此不能再以研究组长的身份工作。她的生命受到威胁。她经荷兰、丹麦逃往瑞典。在瑞典，她在诺贝尔研究所继续研究工作到1946年，并与哈恩继续有书信往来。1938年，哈恩写信给迈特纳说他发现了一个“破裂”的现象。他写道：“是否有可能铀239破裂成了钡和锝？我很想知道你的意见。也许你可以算一算后发表什么。”
1939年，迈特纳和她的外甥奥托·弗里施一起发表了一份题为《中子导致的铀的裂体：一种新的核反应》的文章。在这篇论文中，他们提出了哈恩的“破裂”的理论解释，第一次为核裂变提出了理论基础。
迈特纳和弗里施是在树林里散步的时候想到裂变的主意的。裂变后的原子核的总质量比裂变前的铀核的质量小，这个小小的质量差转换成了能量。迈特纳使用爱因斯坦的相对论中E=mc2的方程计算出每个裂变原子核释放2亿电子伏特的能量。由此迈特纳奠定了原子弹和原子能的基础。据说迈特纳将他们的结果告诉尼尔斯·玻尔后，玻尔说：“啊，我们真蠢啊。”
作为一个坚定的和平主义者，迈特纳拒绝了美国向她发出的参加曼哈顿计划的多次邀请，战时她一直留在瑞典。
1944年，奥托·哈恩获得诺贝尔化学奖，莉泽·迈特纳落空。此后她还三次被提名，但都没有获奖。
1946年，迈特纳赴美国客席讲课时被誉为“原子弹之母”和“1946年妇女”。从1947年开始，迈特纳在瑞典皇家工学院领导核物理学组，她在美国的一些大学任客席教授。
1960年，她移居到剑桥与她的外甥住在一起。她至死争取和平利用核裂变。1968年逝世于英国剑桥，与奥托·哈恩同年逝世。
莉泽·迈特纳的成就往往被缩减到发现了核裂变的理论基础。这个发现为数年后发明的原子弹和今天的和平的核能使用提供了理论依据。如同其他许多核物理学的先驱如奥托·哈恩和爱因斯坦，她对核武器的观点是非常批评的。
此外，莉泽·迈特纳扩展了对放射性的本质的认识，她的大多数研究是关于α射线和β射线的。她的工作集中在射线对不同物质的作用。她与奥托·哈恩还发现了许多同位素。
迈特纳对原子核的组成的认识和放射性的能量释放也作出了重要的贡献，她与哈恩一起发表了一系列解释核物理的基础的书。1945年后，她越来越开始对原子物理的社会性问题感兴趣，她对核武器和核能的利用提出疑问。
迈特纳的私人生活只是她的工作的一个侧面。她既未结婚也没有儿女，也没有任何流传的情人或爱人。据哈恩和普朗克报道，她工作时非常专心，非常刻苦。她热爱自然，常常在树林里考虑理论问题。除了物理研究外，她致力于和平、理智的核能使用和学术界妇女的平等。她自己说：“我爱物理，我很难想象我的生活中没有物理会怎样。这是一种非常亲密的爱，就好像爱一个对我帮助很多的人一样。我自己往往自责，但作为一个物理学家，我没有愧对良心的地方。”
直到逝世，迈特纳因其工作和生平一共获得了21项学术和公共奖励。1947年，她获得维也纳科学荣誉奖，她是奥地利科学院的第一位科学女院士，获得多个大学的荣誉博士学位。1949年，她获得马克斯·普朗克奖章，1955年，获得奥托·哈恩化学和物理学奖，1966年，获得恩里科·费米奖。第109号元素鿏以她命名。在德国和奥地利有多所研究所和中学以她命名。
迈特纳三次为诺贝尔物理学奖提名，但始终未获奖。