本书共分上、下两册，分别出版于1932年的9月和12月。本书大致以晚期公安、竟陵两派为中心，收录十七个人的一百七十二篇作品，其中上册一百一十五篇，下册五十七篇。收录的作家上起公安三袁，编选者把他们看作晚明小品的始作俑者；下迄张岱、金圣叹、李渔，在沈氏餐中，张岱是能够兼公安、竟陵二派之长的集大成者，金圣叹、李渔是晚明小品的末流。选文最多的是袁宏道和张岱，分别是二十三篇和二十八篇。这后几个人的下半世虽在清初，而实际上是明季的遗民，文章所表现出的还是明朝人的气味。书后附有各家的传记材料和采辑的书目。