中国于1975年11月26日首次成功地发射了第一颗返回式遥感卫星，使中国成为世界上第三个能从地球轨道上回收卫星的国家。该卫星重约1800公斤，带一台可见光地物相机，完成拍摄任务后将胶片暗盒的返回舱回收，以获取遥感资料。其典型轨道为：近地点高173千米，远地点高493千米，周期91分钟，轨道倾角59.5度，空间运行时间5天。