所谓还原，是一种把复杂的系统层层分解为其组成部分的过程，是一种由整体到部分，由连续到离散的操作，是对研究对象不断进行分析，恢复其最原始的状态，化复杂为简单。

还原思维是在人类寻根探源的还原意识基础上形成的一种思维方式, 它的实质是把事物返回到其所在的整体系统与原初状态中去进行考察, 以获得对事物的真实把握。这种寻根、探源现象, 表现在科学研究、艺术创造及人类生活的方方面面。人类至今为止所有的文化创造: 哲学、人文社会科学、自然科学的体系性成果, 都是从探索研究对象的起源开始的。