《还源篇》的作者石泰，常州人。石泰天性仁慈，经常以医药救人，而且不收报酬。只愿病愈栽一杏树，年月久了，杏树成林，人们因此称他为石杏林。

后来，石杏林遇到张伯端，得以传授金丹大道，自此开始潜心修炼。终于得道，作《还源篇》遗世。后于宋绍兴二十八年(1158)八月十五日，功成尸解，寿享137岁。留颂一首云：“雷破泥丸穴，真象驾火龙，不知谁下手，打破太虚空。”过了两年，又有人在罗浮山见到石泰，证明他已成仙。

《还源篇》还提及内丹原理及药物、炉鼎、火候、沐浴、脱胎等内丹法要，大旨皆本于张伯端，可视为南宗丹法之大纲。其说以人身铅汞为丹药，认为此为古仙得道之妙诀，诗云：“吕承钟口诀，葛授郑心传，总没闲言语，都采只汞铅。”说明内丹无非以神气结为玄珠，而“气产非干肾，神居不在心”，唯藏于玄关一窍之中，能知神气穴，然后“以神归气内，丹道自然成。”讲究下手之法以制伏心猿意马为先，诗云：“意马归神室，心猿守洞房，精神魂魄意，化作紫金霜。”