产生于19世纪末期，主要代表人物有英国实证主义哲学家H.斯宾塞、生物学家T.H.赫胥黎和俄国无政府主义者Π.Α.克鲁泡特金等。

斯宾塞认为，道德学说所讲的真理与物理世界的真理实际上是一样的，人类所追求的秩序，也就是整个自然界所遵循的秩序，因而生物界存在的生存竞争规律同样适用于人类的社会生活。在他看来，道德是生物进化过程在人类社会阶段上的发展形式，善是进化较高的东西，恶是进化较低的东西。他指出，道德随着生存条件的变化而变化，道德进步是人的生物本性适应其自然环境和社会环境的漫长的、渐进的过程,在这一过程中,作为道德情感源泉的心理结构以及人的道德感情和道德概念本身逐步进化和完善，从而实现从恶到善、从恶行到美德的平稳发展。他认为,在人的行为的进化中,社会利益和个人利益会逐渐趋于一致，满足自己需要的个人行为同时将有助于满足社会的需要，利他主义的动机也将逐渐胜过利己主义的动机，从而使社会上各种利益对立的人们和谐相处，削弱和消除它们之间的阶级斗争。斯宾塞还用进化论的观点解释功利主义