连城四堡能名列明清时期中国四大雕版印刷基地之一，连城宣纸功不可没。社会名流、文人雅士，素来对连城宣纸宠爱有加，把它作为馈赠亲友的佳品。相传，宣纸原产于唐代宣州泾县（今安徽），在宋时传人连城。史料记载，明嘉靖年间，连城人就能用董草和榆树皮制作宣纸。

明嘉靖年间，连城县一带就有生产竹料纸和皮料纸，明天启年间，姑田镇的制纸师傅到邵武一带学习当地的制纸工艺，回来后，结合本地工艺进行改进，形成了连城宣纸特有的制作工艺。以后又发展到能制作同类的手本纸、玉版纸、加重纸、行重纸和嘉庆奏本纸等。连城宣纸从清嘉庆年间就开始出口，以后连城人民利用丰富的竹木资源，不断改进工艺，建立了姑田、赖源、莒溪等造纸基地。

民国初期，连城宣纸业达到高峰，拥有1000余户手工纸槽，工人一万多人，年产量6万担，纸庄商号50多家，产品远销全国各地和日本、越南、泰国、缅甸等地，成为当时全国五大宣纸产地之一。在纸业鼎盛时期，每年可产纸13万担以上。