更新时间：2023-12-20 23:55
连环蛋白是一组具有相似结构的胞内糖蛋白家族。
连环蛋白（catenin,cats） 是一组具有相似结构的胞内糖蛋白家族,它们的氨基酸组成中都具有数个相同序列的结构域。至今为止，已发现的cat 家族至少可以分为四大类，即α2（102 000），β2（88 000），γ2（82 000） 和p120ctn（120 000），其中以后3 种的结构相似性最大。α2，β2，γ2和p120ctn的cDNA 已得到克隆，4 种cats 基因在染色体的定位也已清楚：α2（5q21222），β2（3p21），γ2（17q21） 和p120ctn（11q11）。
cats 家族在cad 介导的细胞内信号转导与细胞粘附过程中起重要作用。在细胞内，它们与cad 胞内肽段结合形成复合体（cadherin2catenin complex,CCC）。β2cat 和γ2cat 可直接与cad 结合，但这两种cats 不能同时与cad 结合，而呈现互斥结合方式。
β2cat 在细胞中起两个不同的作用，一是组成细胞粘附/ 肌动蛋白细胞骨架网络的结构组分；二是游离的β2cat 作为信号转导分子在基因转录中起作用。当β2cat 的酪氨酸磷酸化后即与CCC 分离，由于上皮钙粘蛋（epithelial2cad2herin,E2cad） 失去与β2cat 的锚着连接而形成一种“活动”形式，因而从细胞内连接处（膜下） 重分布到别的区域，失去粘附功能，导致细胞分散增加，移动加强和侵袭。
近来研究发现连环蛋白（catenin，cat）是E-cad发挥正常功能所必需的。E-cad通过相关蛋白α、β、γ-cat经羟基端在细胞内与细胞骨架的微丝连接形成（E-cad/cat）复合体，参与细胞粘附、生长、增殖等过程。β-cat具有双重功能：⑴β-cat 是E-cad/cat复合体的重要组成部分，β-cat在此时协助E-cad发挥同质性黏附功能，抑制肿瘤浸润、转移。这时β-cat位于细胞膜。⑵β-cat也是WNT信号传导通路的下游元件。已知WNT信号使β-cat磷酸化后进入胞质的游离池中，一部分进入核内，并与转录调控因子TCF/LEF家族成员结合形成复合体，该复合体与C—myc，cyclin D1等靶基因结合，启动一些基因转录，使细胞过度增殖。这时β-cat位于细胞质、细胞核中，因此β-cat尚与细胞增殖有关。