《诗经》大序中说“诗言志”，志即情也，对诗歌的本质特征做出归纳。诗是诗人的生活感触、情绪、理想的集中表现。古代诗歌对个性的张扬，对自我的尊崇，乃至对个人情趣的表达，对亲情友情爱情的流露，始终是诗歌创作最原始最根本的冲动之一。

述怀诗是最能体现诗歌本质特征的，凡是诗作似乎无不“述怀”。述怀诗从内容上又可分身世之感、家国之感、社会时事、以及托物言志诗。