主政三十余年的隋炀帝，前后居住扬州竟有十五年，因此诗人说他“欲取芜城作帝家”。史载荒淫无道的他，却在扬州树立了不少的业绩。最为显著的是征用三百多万民工，历时六年开凿了连接淮水和黄河的通济渠、贯通黄河与涿郡（今北京）的永济渠、牵手长江与钱塘江的江南运河，构成南北大运河，促进了南北经济文化的交流与发展，也为唐代扬州成为各种财物的集散地和全国的经济首府奠定了基础。

骄傲自大的杨广被繁华迷惑了双眼，逐渐饱暖思淫欲。他先后三次巡幸扬州，民间传说他是为了到扬州观赏“维扬一枝花、四海无同类”的琼花才来的，也有说他居然在醉酒后调戏胞妹，胞妹羞愤自尽化为琼花让他亡国的。

万绿丛中一抹红，繁华想见古隋宫。

迷楼莹范今何在？唯听群鸦噪晚风。

扬州市北郊绿树成荫的蜀岗东峦掩映着一座朱红色的建筑，名为观音寺。寺中现存“鉴楼”一座，相传是隋炀帝迷楼的故址。

据史书记载，隋炀帝当年建造的迷楼极尽人间奢华。迷楼中千门万户，复道连绵；幽房雅室，曲屋自通。步入迷楼，令人意夺神飞，不知所在。有误入者，终日而不能出。炀帝游迷楼后，大喜过望，说：“使真仙游其中，亦当自迷也，可目之曰迷楼”（《迷楼记》），迷楼缘此而得名。

隋代以前，扬州是一座繁华的通商口岸。自西汉吴王刘濞从扬州茱萸湾东通海陵（今泰州）及如皋、皤溪开凿了一条运河通盐运后，扬州渐渐成为淮盐北运的集散地，所以历来有“扬州繁华以盐盛”之说。

隋开皇十年（五九〇年），杨广调任扬州总管，在江都（今扬州）一住十年、及至杨广即帝位后，仍然眷恋羡欣江都之繁华，曾三次南下巡幸。大业元年（六〇五年），炀帝令开通济渠，疏导邗沟，遣长史玉弘督造龙舟并大造江都宫。炀帝在一首赐宫女的诗中说。

“我梦江都好，征辽亦偶然。”（《隋遗录》）

有一个叫项升的浙江人为取悦炀帝，进献新宫图一幅。炀帝诏命有司在他梦中都眷恋的迷人之乡一江都，依图建造新宫。数万工匠大兴土木，于是，一座天上绝无、人间仅有的壮丽宫殿在江都拔地而起。

迷楼的主要建筑为蜀岗十宫：归雁宫、回流宫、九里宫、松林宫、枫林宫、大雷宫、小雷宫、春草宫、九华宫、光汾宫。《寿春图经》记；“隋十宫在江都县北长阜苑内，依林傍涧，因高跨阜，随地形置焉，并隋炀学立也”。炀帝建造的迷楼亦称为新宫、长阜苑十宫，后毁于大火。

南宋宝佑六年至开庆元年（一二五八——一二五九年），时贾似道守扬州，于蜀岗东岸建摘星寺，又名摘星楼。明代改摘星楼为“鉴楼”，取前车之覆，后车之鉴意。后来屡废屡修。摘星楼已不是当年的建筑了。

摘星楼是不是迷楼的故址呢？

清嘉庆《重修扬州府志》记：“摘星楼在城西七里观音阁之东阜，即迷楼故址”。但是乾隆年间的《甘泉县志》却称，观音山寺“即古摘星亭址，俗传为隋迷楼故址者讹也”。

扬州地方志中对于迷楼的记载相左，所以对隋炀帝是否在扬州建过迷楼，有人表示怀疑。

然而，隋唐以后的文人士子给我们留下了许多赞誉迷楼的诗文，众口一说，隋炀帝的迷楼在扬州而非长安。

诗人描写隋代扬州的繁华景象说：“扬州好，池馆昔繁华：烟雨迷楼巢燕子，春风隋苑种桃花。”（《扬州画舫录》）

扬州风俗尚奢华，达官贵人以迷楼为醉人之乡。李绅在《宿扬州》中吟道：

今日市朝风俗变，不须开口问迷楼。

宋代诗人秦少游作《望海潮·广陵怀古》赞叹迷楼、月观气象万千：

“追思故国繁雄，有迷楼挂斗，月观横空。”

清初褚人获著《隋唐演义》，其第四十七回记隋炀帝在扬州营造迷楼、月观，日在其中嬉戏：“炀帝在江都范城中，又造起一所宫院，更觉富丽，增了一座月观迷接九曲池，又造一座大石桥。炀帝日逐在迷楼月观之内。”

古代留下的若干诗文都足以佐证隋炀帝的迷搂建于扬州。但是韩偓的《迷楼记》为什么说迷楼建于长安呢？姚德永撰《迷楼考》一文，认为韩偓记迷楼在长安，可能是传闻之误。这仅是一种推测，缺乏考证。

隋炀帝的迷楼建在扬州还是长安？亦或在扬州、长安都建造过迷楼？神秘的迷楼到现在还是个谜。

传说的真假难以考证，不过迷楼的建造却是这位君王为所欲为的历史见证。据说迷楼建成后，隋炀帝在民间选取数千良家幼女居住其间，供其作乐，至于整月不出门。因幽闭的美女太多，以致许多女人终身无望得幸，郁郁而终。明代齐东野人在《隋炀帝艳史》中提及，有一位被称为侯夫人的宫女，自十五岁进宫，长期得不到宠幸，终日焚香独坐、掩泪孤吟，悲愤中以自缢而死的方式提出了最强烈的抗议。像侯夫人这样遭遇的宫女在迷楼中很多，因此唐太宗李世民继位后，提到这一历史时说，“妇人幽闭宫中，情实可愍”。他吸取炀帝亡国的教训，严于己、宽于人、勤于政、重于民，终于开创了贞观之治。

不过，迷楼的具体位置仍是值得研究的谜。晚唐时人韩偓曾写过一篇《迷楼记》，文中只字未提扬州。据《迷楼记》原文说：“唐帝提兵，号令入京，见迷楼，太宗曰：‘此皆民膏血所为。’乃命焚之。”有的学者据此说，隋炀帝的迷楼其实在长安而非扬州。但是，也有不少隋唐以后的文人给我们留下了许多诗文，从另一方面证明了迷楼是在扬州而非长安。如李绅《宿扬州》吟道：“今日市朝风俗变，不须开口问迷楼”。包何《同诸公寻李芳直不遇》歌曰：“闻说到扬州，吹箫忆旧游。人来都不见，莫是上迷楼。”还有唐人颜师古《大业拾遗记》载：“（炀）帝尝幸（扬州）昭明文选楼，车驾未至，先命宫娥数千人升楼迎侍。微风东来，宫娥衣被风绰，直泊肩项，帝睹之，色荒愈炽，因此乃建迷楼。”所谓“昭明文选楼”，在今扬州旌忠寺内，此亦可证迷楼在扬州。

据杜牧的诗说，迷楼的具体位置似乎靠近雷塘：“炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。”观音山恰恰位于雷塘之南。从明人开始，就把观音山上的迷楼旧址称为“鉴楼”，意为这是前车之鉴。

奢靡一世的杨广怎么也想不到，他终日作乐的迷楼，如今竟然成了佛家的净土。这位被迷楼迷乱了意志、迷惑了心智、迷失了方向的帝王，最终只换来雷塘一抔黄土。后人为了吸取这一深刻的教训，故将“迷楼”改为“鉴楼”，这对于历代统治者来说不啻是一部历史教科书。