有一些原因会造成彗星的失踪，使天文学家不能持续的再观测。首先，彗星轨道可能与大行星，像是木星，产生交互作用，而受到摄动。其次，一些非重力的因素，会改变彗星通过近日点的时刻。或者，彗星与行星的交互作用使得彗星的轨道远离了地球而不能看见；或是将它们抛出了太阳系

彗星也会因为挥发而行踪不明。最终，大部分的彗星都会因为彗核所拥有的挥发物耗尽而枯竭，彗星变成小而黑的惰性大块岩石或砾石，一颗熄火彗星可以类似于小行星