民间祭灶源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶。”《辞海》对“灶君”一词，有这样一段记录：《庄子·达生》灶有髻。司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子·微旨》：月晦之夜，灶神亦上天告白人罪状。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。

民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，就是灶君和灶君夫人的画像。一般贴在锅灶墙上，有“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联，横批是“一家之主”。