在太谷，每逢阴历七月十五，做舅父的都要送外甥一只“面羊”。这里还有一段传说呢！

从前，南山脚下有一农家妇女，生下一子，爱苦掌上明珠。这孩子自小任性使气，不服管教，直到十六岁，还是顽劣异常，无法无天。家里人为这事好生着急。

一天，孩子的舅舅来到家中，与姐姐谈起孩子的教育问题。姐姐说：“你外甥一天天长大了，可是既不爱干活，又不爱读书，全不懂孝敬长辈，这样下去，可怎么得了！”弟弟说：“你把他交给我吧！”

舅舅是个牧羊人。他给了外甥一反鞭子，让他跟他一块去放羊。过了一段时间，这孩子对放着有了些兴趣。时值夏令，午后便赶了羊在树荫下乘凉。一天，孩子抬头看见大树叉上住着一窝乌鸦。老往来奔忙，衔来活食一口口喂那幼鸦。他低头又见羊羔吃奶总是跪着衔住母羊的乳头。孩子便问他舅舅：“这是怎么回事？”舅舅意味深长地说：“现是老乌鸦不辞劳苦喂小乌鸦，等小乌鸦长大了，老乌鸦飞不动了，小乌鸦也是一口口衔食来喂老乌鸦。小羊跪着吃奶是对母亲的孝敬。瞧瞧它们多么懂事！”外甥听了此话，真有些后悔。父母将自己养大，何等辛苦！父母教育自己是为自己将来有出息。于是，他对舅舅说：“今后一定好好听妈妈的话，做个有出息的人。”

舅舅见他有悔改之意，便让他回去，还送给一只羊。这天正是七月十五日。

从此以后，每年阴历七月十五，舅舅准给他送一只羊去，以提醒他好好长进。可是，年年送一只活羊，也没这个必要，后来，就改为送“面羊”。面羊是用白面做成的蒸熟的“羊”。

街坊、邻舍看见这个教育外甥的办法好，纷纷效仿。一传十，十传百，一代传一代，以致成了民间的风俗。

关于送羊来历的传说很多，这里略举两个。

一个来自神话故事<劈山救母>中。说的是三圣母与书生刘彦昌相爱成婚，触犯了天条。玉皇大帝派遣三圣母的兄长杨二郎下界惩罚，将三圣母困压在华山之下。三圣母的儿子沉香武艺超群，又是个孝子，得知事情原委后，用神斧劈开华山救出母亲，并将杨二郎战败活捉。沉香报仇心切，对母亲说：“娘亲，杨二郎不顾你们兄妹情分，害得您和爹爹不能团圆，在山下受尽折磨。如今孩儿要不劈死他，实难平孩儿的心头之恨！”三圣母劝道：“杨二郎与为娘是一母同胞，他毕竟是你的亲舅舅啊！还是留下他的性命为好。”沉香说：“不杀他，也要惩罚他！”怎么惩戒呢？沉香想了想，为了让他记住此事，提出每年必须送来一对活羊（羊与杨同音），年年拨他的皮、吃他的肉，以示告戒。杨二郎害怕沉香，也为重修兄妹之好，也为谢罪，就答应了沉香的这一个要求，每年给沉香送羊。后来，人们为表示对外甥的亲近，在民间也兴起了送羊的风俗。

另一个传说是，很久以前，有个不孝顺的孩子经常打骂爹娘虐待老人。他舅舅为了教育他，使他改过自新，就把他接到自家，跟自己一起放羊，并让他照看小羊羔，嘱咐说：“你要仔细看小羊羔是怎样吃奶的。”过了些天，舅舅问他：“羊羔是怎样吃到奶的？”他说：“这我可看清了，原来羊羔是跪在母羊的肚下吃奶的。”舅舅又问：“你知道羊羔为啥跪在那里吃奶吗？”他摇摇头说不知道。舅舅说：“羊羔为了感谢母亲的养育大恩，所以每到吃奶时，总要跪在母亲身旁，表示长大后要孝顺母亲。”这个儿子顿时满脸通红，幡然醒悟，表示一定要好好孝顺爹娘。临走，他舅舅又送给他一只小羊，让他回家不要忘记羔羊跪乳的孝敬美德。从此，他变得非常孝顺了。后来，姥爷、姥姥为了让外甥孝顺父母，就每年给外甥送羊，成了多年不改的风俗了。

关于送羊的来历，汤阴县人认为是来自“羊羔跪乳”的故事：从前有一个老妇人，丈夫死得早，她辛辛苦苦将儿子拉扯大，儿子却不孝顺，老妇人非常伤心。她的哥哥知道了这件事，便送给外甥1只母羊和1只小羊，外甥看到小羊每次吃奶总是跪着，很是惭愧，从此痛改前非，孝顺母亲。村人知道这件事后，传为美谈，并纷纷效仿，自此，便有了舅舅给外甥送羊的习俗。送羊，过去送真羊，后来改送面羊。

送羊习俗是对子孙的一种孝道教育。中国自古为礼仪之邦，“孝”一直是中国人十分重视的一种传统美德。每年送羊给外甥，寓意让外甥时刻不忘母亲的养育之恩。

面羊是中华礼馍的一支，礼馍文化是灿烂的黄河文化的一种。黄河流域属于农耕区，以面食为主，在生产不发达的过去，小麦是上等食物。夏季，常年劳作在土地上的人们迎来了收获的季节，打罢麦子，用劳动的果实蒸出自己对生活的热爱，对未来的憧憬，改善一下生活，使身心得到调节和放松，从而更加激起对未来美好生活的希望。

送羊，也包含着中国人对羊的喜爱。羊，在中国是吉祥的象征，羊与“阳”、“祥”谐音，送羊有送阳寿、送吉祥之意。汤阴县送羊为什么是送3只呢？当地人认为，这应该和成语“三阳（羊）开泰”有关。关于耍物，有动物也有植物，它表现了过去以农业为主的人们对食物的渴望，对大自然的热爱。

送羊是用以联络感情的一种礼节。麦收过后，出嫁后的女儿带上礼品回娘家看看，尽尽做女儿的孝心。过几天，姥姥、姥爷或舅舅、舅妈带上用白面蒸好的羊及耍物去外孙（甥）家，双方走动走动，联络并加深感情。

随着社会的发展，人们观念的变化，送羊习俗也在悄悄地起着变化。

一是蒸羊的变化。过去蒸羊，要求羊为3只面羊，还要有8个馒头，几只耍物，一共要凑够20个，有的人家蒸24个。并且，羊还要蒸得比较大。但蒸羊时一般只蒸 3只面羊和几个耍物，耍物多少都行，不蒸馍，羊也比过去小多了。农家人的解释是，过去稀罕那点儿白面，所以耍物不能少，羊也要蒸大点儿。现今吃的都是白面，蒸那么多谁也不稀罕，吃不了，大羊还不好熟，不如少蒸点儿吃新鲜的。

如今让人在馍铺里蒸羊已有十几年的历史了。就是有些人家该送羊的时候，去馍铺说出自己需要蒸几只羊几个耍物，馍铺主会按要求蒸出来，第二天直接去取就行了。近年，又出现了面包羊和蛋糕羊。据汤阴县瓦岗乡一家批发部介绍，面包羊已有四五年的历史，蛋糕羊自2005年开始在瓦岗乡销售。蛋糕羊和面包羊来自安阳市一家食品加工厂，据这家食品加工厂销售人员介绍，他们生产面包羊和蛋糕羊已有五年左右的历史，刚开始时销售不是太好，近两年势头越来越好，平均每年销售六七千件。面包羊和蛋糕羊有着鲜艳的颜色，用纸箱做包装，送羊的人不用再挎个篮子，而是直接到商店买上一箱，加上其他礼物就可以去送羊了。面包羊还有许多品种，有一般的，有夹心的。

二是送的变化。过去送羊,要送好多年，姥姥去世后由舅舅、舅妈送，直到外甥结婚或舅舅、舅母去世,俗语有“妗不老，羊不倒”之说。但近年来逐渐变为只送三年。也有人外甥大了还一直送。还有一些人家，女儿第一胎生了一个女儿，还想要一个儿子，姥姥就会一直送羊，直到下一个外孙出生，再送三年就可以不送了。

现今也有一些人家嫌送羊麻烦，也不是太好吃，就送上水果、饼干、火腿肠之类的礼物。还有一些人家，由于女儿嫁得远，或工作在外地，也就将送羊这一环节省去了。人们认为，送羊也就是娘家人和姑娘家互相走动走动，不必太拘泥于形式，怎么方便怎么来。

工业的发展，开辟了任何一个可以开辟的领域。人们生活节奏加快，面包羊、蛋糕羊便有了产生的机会和生存的土壤。在农村，有些村里媳妇并不是十分忙，丈夫打工去了，家里的农活平时又不太多，蒸羊的时间还是有的。但老辈人还有蒸羊的习惯和手艺，年轻人一来不会蒸，二来怕麻烦不愿蒸。大热天的在屋里蒸羊，还不如花十几块钱买一件羊，既省事，又好看。老年人都说，现年轻人越来越懒了。

关于送羊的来历，年轻人能讲出来的已经很少了，好多不知道为什么要送羊。随着民间传说的减少，一些民俗事象的流传也越来越少。中国的民间故事极为丰富，这些故事，有许多和民间习俗有关，有的还蕴含着极为深厚的哲理。相关民俗不仅把这些故事流传下来，还能深化这些故事的教育作用。这些故事也对民俗文化的传承有着重要作用和意义。过去，家人们晚上会聚在一起聊天，孩子们也会听老人们讲故事。但随着娱乐工具的普及及多样化，民间故事在青少年中间流传很少。另外，人们对经济效益的追求、对传统文化的淡漠也是习俗及传说逐渐衰退的一个原因。