服装的透湿指数又称为透汽指数。于1962年由服装生理卫生学家伍德科克提出。这是继1941年格杰提出服装隔热值之后的第2项服装生理卫生学指标。它的简写符号为im，为无因次量。

根据计算式，完全可以按照服装隔热值的测定方法，利用“出汗”模型或直接在人体皮肤完全潮湿的情况下，测定服装的透湿指数。但是通用的方法，不可能在不限制活动的自然条件下，从人体身上直接同时测定服装的隔热值和透湿指数。因为测服装隔热值时，不允许出汗，皮肤潮湿面积不能大于20%．而测透湿指数时，必须全身出汗，所以二者不能同时进行。许多从事温度和服装生理卫生学研究的专家，正在研究可同时测定服装隔热值和透湿指数的新方法。

从理论上讲，im值的变动范围在0一l之间。im等于零是可能的，例如穿着完全不透气的橡皮防毒服，汗液不能蒸发，im=0。可是im=1，在一般情况下是不可能的，即使不穿衣服的裸体人，在风速小于3米/秒的环境中， im也不可能等于l(在无风条件下，裸体状态时，im约等于0．53)。因为人体周围助空气边界层仍有蒸发阻力，只有当风速大于3米/秒，边界层空气的蒸发阻力微不足道了，im才可能接近于l。在一般无风的环境中，夏季服装的im值小于0.5。