更新时间：2023-07-16 22:58
《通俗天文学》是一本非常“传奇”的书。它的传奇之处有三点：
作者西蒙·纽康是传奇人物，《大英百科全书》称之为“纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一。”这位大名鼎鼎的纽康教授不仅在政府担任重职，而且一生著作颇丰、涉猎广泛，是个能深入浅出地把学问做活了的明白人。
译者金克木先生更是传奇人物。金克木先生靠勤奋自学成杂家，学贯东西、融通古今、博通文理、精通多国语言，而且健谈、多闻、敏锐。
本书的第三个传奇之处在于它引进、翻译的过程。当年金克木先生对天文学发生兴趣，遂选定翻译此书，并痴迷期间。诗人戴望舒特意到杭州西湖看望他，力劝金克木先生放下对星空的兴趣，转回对语言的研究。于是，世间少了一位天文学家，多了一位语言大师。
除了这些传奇之处，本书能长销不衰的原因还有它的文字流畅、描述形象、插图精准、内容的及时更新。书中文字一半为原书内容，印成黑色，另一半印成墨兰色，皆为当今天文学者的更新和补充，甚至于冥王星降级的内容都有收录。
西蒙·纽康（Simon Newcomb）：1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。美国总统林肯于1861年委任他为美国海军的数学教授。他担任此职直至去世，级别相当于海军后方司令。他在海军天文台进行了16年的天文观测，并从事数学研究。《大英百科全书》说：“考虑到他的工作范围之广泛研究性质之重要，论及问题之丰富，以及他对目标秉持到底、始终不懈的追求，纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一”。
纽康教授从不慌忙，从未放弃每天长时间的散步，然而凭着他始终如一的努力，他竟有充分的的间去思考，去写作，以至他的著作（书籍与论文）题目竟能包括541种之多，所论及的范围又异常复杂，其中包括财政学（这也是他精通的）甚至还有小说。
一位科普作者如想不用专门语言来陈述天文学中的事实，他便会发觉自己处于两难的境地：或者不得不将主题说成一个很不完全的概念，或者进而解释力与运动，而可能使他的读者感到厌烦。本书的著者采取一种折衷的办法来对付这种困难：一方面试图竭力做到使所有读者都能了解而且感兴趣，一方面也加入一些专门的解释——但只当为彻底了解某些事实而不得不为之时才这样做。对于那些不愿彻底了解这些细节的读者，希望你们也能在《通俗天文学》中对天文现象的描绘与叙过中得到不少的乐趣。
第一编 天体的运行
第一章 我们的星辰系统
第二章 天界现象
第三章 时间与经度的关系
第四章 怎样确定一个天体的位置
第五章 地球的周年运动及其结果
第二编 望远镜
第一章 折射望远镜
第二章 反射望远镜
第三章 折反射望远镜
第四章 望远镜摄影术
第五章 大型光学望远镜
第六章 射电望远镜
第七章 太空望远镜
第三编 太阳,地球,月亮
第一章 太阳系的最初一瞥
第二章 太阳
第三章 地球
第四章 月亮
第五章 月食
第六章 日食
第四编 行星及其卫星
第一章 行星的轨道及其各种情形
第二章 水星
第三章 金星
第四章 火星
第五章 小行星群
第六章 木星及其卫星
第七章 土星及其系统
第八章 天王星及其卫星
第九章 海王星及其卫星
第十章 曾经的大行星冥王星
……
第五编 彗星与流星
第六编 恒星
第七编 星系与宇宙
第八编 探索地外生命