内化，从字面含义来看，无非就是由外而内，或说内在化。但是“内化”作为一个概念,从心理学的发展史来看,最早是由以涂尔干(Emile﹒Durkheim)等为代表的法国社会学派提出的，指社会意识向个体意识的转化，即意识形态的诸要素移置于个体意识之内。后来，法国著名心理学家P﹒让利，瑞士著名儿童心理学家皮亚杰，苏联心理学家维果茨基、列昂节夫等人分别在儿童的社会化、儿童的思维发展、儿童的智力发展等方面对内化现象进行过较为深入的研究,并赋予内化不同的含义。

一般来说，心理学上把内化定义为:“主体把现实的或想象中的他与其所处环境间有规则的相互联系，以及现实的或想象的环境特性转化为内在的规则和特性的过程。换言之，内化就是使某种外部世界的样式，如外部文化结构、社会需要、道德意识、交往形式、实践价值等转化为个人内在的精神生活，并使关于外部世界的内在表象对个体的思想和行为产生影响的过程。像哥白尼创立日心说的过程及人们对它的认定，学生从不知到知、从不懂到懂、从不会到会的学习过程，便是一种内化。