更新时间：2023-01-05 14:17
山谷中，炮兵某部三连正在进行实弹打靶。瞄准手马卫东看错了火炮上的瞄准线，致使炮弹偏离方向，还炸伤了一位老大娘。团长看三连军事素质如此差，心中十分忧虑，担心一连也会如此。不仅别人心里没底，就是一连自己也没把握，因为连长袁翰回京探亲，超假已半个月，至今未归。团长命令打靶时由指挥排长代理连长指挥。翌日凌晨，一连在前往射击陈地的路上，碰上袁翰探亲归来，官兵们都很高兴，但团长却命令袁翰等候处理，仍由指挥排长指挥射击。出乎意料的是，一连在连长不在的情况下，射击成绩依然优秀，团长认为这是与连长带兵有方分不开。袁翰因妻子生了双胞胎，家中无人照顾，而延误归期。沉重的家庭负担使他产生了离队思想。他向团长坦率地讲了自己的想法，团长认为他是个有强烈责任感和牺牲精神的优秀军事干部，告诉他团里已决定他去三连任连长。背着超假处分的袁翰到任后，发现了许多问题，他决心从抓军事训练入手，改变三连的落后面貌。他和战士们一起摸爬滚打，使连队军事素质很快得到提高。这时，他接到两个女儿病危、要他速归的电报。他将身边仅有的13元钱寄回家，自己仍然狠抓军事训练。虽然团里派军医前往，但双胞胎中的一个仍然死去了。在袁翰的领导下，三连发生了可喜的变化，袁翰为此立了功，为功劳包括了他的妻子和只活了一个多月的小女儿。对越反击战前，袁翰升任营长，处分也取消了。军车隆隆向前线开去，袁翰忽然发现路边走过来抱着孩子的妇女正是他的妻子。他毅然下达了加速前进的命令，决心待到胜利归来时，再与亲人相见。迎着绚丽的朝霞，炮车载着人民的重托、亲人的期望、驶向远方。
参考资料
角色介绍参考资料
剧本改编
小说《射天狼》发表后，《解放军文艺》编辑部约洪柱国写一篇评论文章。为此，洪柱国在发高烧的情况下一口气读完了小说。小说的主题和笔触使他产生了强烈的改编欲望。洪柱国虽然是军队编剧，但不了解炮兵的生活，为了改编好《射天狼》，他特意到原作者朱苏进当战士时所在的连队体验生活，对小说中所描写的环境以及各类人物的原型都尽力查访。在改编时他还加入了自己在炮兵连生活时的感受，比如为了保持食堂地板干净以迎接卫生检查，战士们在露天吃了七八天的饭，这种形式主义干部、战士都满腹牢骚，洪就把这个细节加入剧本中，让袁翰担负起抵制形式主义的重担。
影片主旨
原小说背景是“文化大革命”时期，编剧把影片的背景改为“十年动乱”刚结束的1977至1979年。那一时期，动乱所造成的政治上、思想上的混乱并没有马上消除，在“极左”思潮影响下，部队军事责质下降，干部队伍老化，干部待遇低，官僚主义、形式主义严重干扰部队建设。导演韦廉认为电影工作者有责任大胆、深刻地反映部队的现实矛盾，有义务提出问题，更重要的是通过揭示这些矛盾，让人们感到军人的内心，蕴藏着巨大的力量，认识到它的力度足克服军队、军人自身的弱点，纠正前进道路上出现的错误和偏差。他希望通过该片能引发人们探讨：当兵为什么光荣，军人为什么应该受到尊重。在他看来，比起战争时期的英雄主义，和平时期的英雄主义更需要坚毅、顽强、持久和耐力。
演员选择
在选演员时，韦廉特别强调要有“兵味”，要求演员穿上军装是兵，脱了军装也是兵，从内心到外表都要透着“兵味”。他还注意夸大生活中人与人在脸型、体型上差别，但又对所有演员有一个共同要求：黑、瘦，因为这是长期风吹日晒紧张军营生活的标志。选用牛千演团长，除了他当过多年兵，气质对路外，就是因为他外形精瘦。
该片里有一种为同时期军事题材影片所缺少的东西：就是军人生活于其中的军营训练场的生活实感，可闻可感的、能令观众相信其真实存在的军人们的日常劳动、训练、事业心、献身精神及他们的欢乐与苦恼、失落与慰安等真实的情感。该片的拍摄成功同原著所提供的文学基础是分不开的，但原作没有什么引人入胜的戏剧情节，次要人物大多一掠而过，如果电影艺术家把握不住它的艺术美的精华，会变成单调乏味的“旧”闻纪录。因此，更应该对成功地进行了艺术再创造的电影艺术家刮目相看。导演在物色演员和对演员总谱设计时，着意夸大了角色间在脸型和体型上的差别，所以不仅袁翰、颜子鹄的银幕形象给人留下深刻印象，几位次要人物无论在全景、中景、近景出现，观众一眼就能认他出来。与原作相比，电影为袁翰性格提供的自然环境是有所丰富和发展的，而在社会环境方面则有所削弱，还弱化了原小说关于连队干部之间的思想冲突线，艺术处理上有失着之处。（解放军文艺出版社副编审陈适存评）