1.原为宗教语，为告诫信徒警惕外界诱惑之语。“道”指正气，即修行达到的一定阶段；“魔”指邪气，即破坏善行的恶鬼或内心迷障，指正气难以修得，而邪气又容易高过正气，也用来表示邪恶的事物抵不过正义的事物，即一尺的道需要以一丈的魔来抵消，以此证明道的强大。后世哲学认为，道不在于形神巨细，而魔不管其强大与否，道这一尺必须压在魔这一丈之上，谓之邪不胜正，比喻为正义而奋斗，必定会受到反动势力的巨大压力。

“道”是指佛家修行的成果——道行，得道；“魔”，是佛家修行的障碍——魔障。全句意谓：道行每提升一尺，魔障就会跃升一丈。旨在提醒佛教徒在修行的过程中不要松懈，不要大意，最后得道成佛。“道”是佛家借指修行的成果。“魔”则是梵文音译“魔罗”的略称。佛教把一切扰乱身心，破坏行善者和一切妨碍修行的心理活动均称作“魔”。 印度古代神话传说欲界第六天之主波旬为魔王，常率众魔破坏行善。《大智度论》卷五：“问曰：‘何以名魔？’答曰：‘夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔。