明代中日之间的勘合贸易可以分为三种形态，一种是“进贡贸易”，即日本国王（将军）以及使节向明代皇帝的朝贡品，主要以良马、倭刀、硫磺、玛瑙、金屏风、扇子和枪为主；而换回的巨额赏赐则以白金、丝绸和铜钱等为主；第二种是“因公贸易”，即与明朝政府进行公开贸易的附搭商品。他们包括幕府的货物、遣明船经营者的货物以及搭乘遣明船的商人之物。在这些货物中，最多的要算是苏木、铜、硫磺和刀剑之类了，而换回的却是明朝的铜钱、绢和布匹等；第三种为“因私贸易”。明朝政府规定，因私贸易在官府的监督之下，可以在宁波的牙行、北京的会同馆以及从北京回到宁波的沿途等地进行交易。从当时日本商人带回的物品看，最受欢迎的中国货是生丝、丝绸、丝棉、布、药材、砂糖、陶瓷器、书籍、书画、红线以及各种铜器、漆器等等 。据木宫泰彦的研究，认为日本从明朝输入的以铜钱为第一，其次为书籍。 对此，郑若曾在《筹海图编》卷二中也有比较详细的记载，认为“倭好”有：“丝、丝棉、布、绵绸、锦绣、红线、水银、针、铁链、铁锅、瓷器、古文钱、古名画、古名字、古书、药材、毡毯、马背毡、粉、小食笼、漆器、醋”。可见，到了明代，中国铜钱是日本最急需的东西，这也可以说是遣明船贸易的主要目的所在。