唐中宗神龙（705—707年）初，诗人和杜审言均因交结张易之兄弟而遭到流贬。诗人被流贬到驩州（即今越南义安省荣市），杜审言被流贬到峰州（辖境相当于今越南富寿省东南部和河西省西北部）。这首诗是诗人赴贬地途中行经大庾岭时所作，因杜审言未同行所以题为“遥同杜员外审言过岭”。

首联即切题“过岭”。“天长地阔岭头分，去国离家见白云”，是描写过大庾岭的情景。诗人离开京城长安，长途跋涉，好不容易才来到大庾岭上，顿感天长地阔，宇宙之闳浑无穷。然而这脚下的山岭却是个分界线，过了岭就是“蛮荒”之地风土人情大不一样了。此时诗人不免产生“去国离家”将为“异域之人”的感叹，觉得自己如同那天空飘浮不定的云朵，不知去往哪里。“见云白”，是诗人对岭南的第一个印象和感受。中国古代诗歌中“白云”和“游子”有某种联系，如“浮云游子意”等。诗人利用这传统的表现手法，以自然澹远之景表现游子浓郁的深情。

颔联写景，以对比的镜头，淋漓尽致地抒发思国怀乡的感情。诗人回忆自己家乡美丽的风光，想象崇山可怕的湿热蒸郁之气，两相对比，倍觉凄苦。

颔联承“去国离家”，上句抒写对京洛风光的眷恋，下句言置身大庾岭头时百感交集的情怀。作为唐王朝的东都，洛阳的风物之盛，自然是诗人亲历目睹过的。如今，诗人站在大庾岭上，行将踏上瘴气弥漫的南国之地，不免产生生死难卜，今非昔比的感慨和帐惘。

颈联转为怀友。“几群”含意丰富，耐人寻味：那鸿雁且能“大小相从”，有群伴儿。而你我则分飞天涯，孤苦伶仃，要是我俩能像雁儿一样作伴就好了。这句诗抒发不堪回首的孤寂之情，进一步表达对杜审言的深刻思念。

尾联回应首联，婉转地表达了盼赦的愿望。“两地江山万余里，何时重谒圣明君”，是写京都长安与岭南流放地之间虽然山重水复相距万里，但隔山隔水，隔不住思念君王的心。诗人所日夜盼望的是再拜见贤明君王的那一天。这联诗的遣词炼意很精妙，既表达了思念君王之赤诚，又没有谄媚阿谀之意味。将此联与前几联合读，同情之心便油然而生。

这首诗体现出了“朴厚自是初唐风气”。诗人从北方的宫廷走向南荒的流放生活，心与境都起了重大的变化，因此写出了这真挚动人气韵流畅的诗篇。

明末清初金圣叹《选批唐诗》：四（句）欲告诉过岭苦趣，三（句）忽折笔反先致问都下，后来唐家三百年诗人如山，但学得此一折笔者，便自雄视一世，鼎垂千年去也。

明末清初王夫之《唐诗评选》：如海波平定，无毂纹。三四蝉连无迹，束近拙。

沈佺期（656—714年），字云卿，相州内黄（今河南内黄县）人。上元进士。武后时官至考功员外郎。后因依附张易之，被流放到騹州。中宗神龙年间召拜起居郎,历官修文馆直学士、中书舍人、太子少詹事。死于开元初。是与宋之问齐名的宫体诗人。诗多应制之作。所为律体精工严密、文辞华丽，但缺乏社会内容。对于律诗形制的最后完成其有较大影响。有集十卷，《全唐诗》编为三卷。