吕蒙少时，南渡长江，依附姐夫邓当。时邓当为孙策的部将，数次征伐山越。吕蒙年仅十五、六岁，也私自随邓当作战。后为邓当发现，大惊，厉声喝叱也无法阻止。作战归来，邓当将此事告吕母。吕母生气，欲责罚吕蒙，吕蒙说：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。旦不探虎穴，安得虎子？”吕母闻后，“哀而舍之”。几年后，邓当去世。张昭推荐吕蒙接替邓当职务，任别部司马。