1948年6月毕业于美国南加利福尼亚大学国际关系系，1948年9月至1951年6月在燕京大学学习、研究。1951年6月至1952年4月在华北人民革命大学学习。后在北京建筑专科学校图书馆和北京26中任职。1956年到北京外国语学院西班牙语系工作，从1957年6月开始到英语系工作。70年代末参与英语系美国研究专业方向的创建工作。曾任英语系副主任。后移居美国夏威夷，曾在夏威夷大学美国研究系任教。

2020年12月17日下午（美国亚利桑那时间）八点五十五分，（北京时间2020年12月18日上午十一点五十五分），邓炎昌教授于在亚利桑那家中辞世，享年九十七岁。