邓照明，1919年9月生于四川省乐至县，原籍四川宜宾。青年时期投身抗日救亡运动。1936年在四川大学读书期间，参加中华民族解放先锋队，是川大理学院的民先负责人。

全国抗日战争时期，1937年12月加入中国共产党，是成都党组织重建后首批入党的共产党员之一，担任过中共川康特委青年工作委员会委员、四川大学党总支副书记、书记。被推选为川康地区出席党的七大的正式代表，于1939年底赴延安。因大会延期，被中央组织部派往晋西北第六分区，担任中共山西宁武县县委书记兼县大队政治委员，参加晋西北的抗日游击战争。后调回延安任中央组织部干事。1945年4月至6月作为大后方代表团成员出席中共七大。七大闭幕后，于1946年被派回四川工作。同年2月受中共南方局派遣，到川东南酉（阳）秀（山）一带开展工作，准备进行武装斗争。1947年任中共川东临委上川东地工委第一工委书记，组织领导了大竹、垫江、梁山、达县等地的武装斗争。1948年4月因叛徒出卖，重庆和川东党组织遭到破坏，与上级领导失去联系。在敌人疯狂追捕的情况下，出面清理组织，完成了恢复川东和重庆党组织的任务。1948年12月赴香港，与党的上级机关取得联系，向钱瑛汇报了工作。后回四川成立中共川东特别委员会，1949年1月至11月任中共川东特委副书记。将工作重点从农村转移到城市，并分批抽调川东党的干部到香港学习。1949年5月奉命赴香港，随即转入解放区学习。后随解放军第三兵团入川，参加川东地下党迎接解放、配合接管的斗争。