他在童年时期就是孩子王，在娃娃中是老大。一生信奉只有人服我，不能我服人。他身高腰细，崇尚武力，秉性放荡，交游极广，能写善画，又嗜好演戏，经常串演山西梆子的大净戏，所以一般人又称他为“邓大黑”。因吸食鸦片导致家败，被迫出走口外。清宣统二至三年任内蒙古丰镇厅官屯堡巡官和隆盛庄区官，与当地好汉“小状元”张战魁、“大双喜”张永善、赵有禄、赵立成等有交。经崞县的儿女亲家弓富魁介绍加入同盟会，积极支助同盟会在丰镇的活动。民国四年到民国六年任晋北十二庭总稽查，民国七年返回原籍奇村，同年被奇村商界和村民推选为村长。在任村长的两年期间，主持兴建了忻县第五高等小学，成立了商农社和公和局，合理解决了奇村民户和商户的摊派分成问题，并开展禁烟戒毒、植树造林等活动，不到两年时间，取得了良好的效果，受到山西省政府的嘉奖，并颁发了“造福桑梓”大匾一块。民国十二年，当梁硕光爱徒赵之范病逝于奇村时，在邓的倡导下，募款建塔，将赵的遗体葬于奇村南之龙泉山。据村民介绍，邓氏当任村长前，“村里的大户是和、范、贾、赵四大官僚富豪之家，掌着村里的权。邓从外地回来后，对他们在村中的行为不满，搅得他们不得安生，四大户都惧怕他。由于他本人厉害，交际广，办事公道，便被推为村长。他当村长后，把村里的地痞、恶棍、强盗都组织起来收到村保卫团中，后来村里治安好多了。”“他懂戏、爱戏、唱戏，他唱丑，也能唱黑，他经常登台唱戏。帮助解决唱戏的人在外遇到的麻烦，替社会地位低的人出头，见义勇为，好打抱不平。曾照顾过五台唱戏的“五月鲜”，后来“五月鲜”的后人为此找过邓本元的后人并表示感谢！”