该区地处玉山山脉之上，地势高耸崎岖，高屏溪两大源头楠梓仙溪、荖浓溪流贯区境，气候上属热带季风气候。该区为高雄市三个台湾少数民族区之一，区内居民以台湾少数民族布农人为主，邹人（南邹人）及排湾人次之。

2007年12月10日，该乡乡民代表大会正式通过采用「那玛夏乡」（源自Namasia，楠梓仙溪）为新乡名，辖下三村则正名为南沙鲁（民族村）、玛雅（民权村）及达卡努瓦（民生村）。成为继阿里山乡之後，全国第二个正名的台湾少数民族乡镇。新名称呈报高雄县政府核备後，於2008年1月1日正式揭牌使用。