1996年步入政坛，先后两次当选国会议员，并在金大中领导的国民会议和新千年民主党担任过党务委员、发言人、最高委员。

2002年协助卢武铉竞选总统。

2003年11月牵头组建现执政的开放国民党。

2004年1月当选开放国民党议长，5月辞职。

2004年7月任韩国统一部长官，8月任韩国国家安全保障会议常任委员长。

2006年2月再次当选开放国民党议长。

2007年间，开放国民党内讧严重，8月和分离人士组成的大统合民主新党合并，开放国民党之名不存。

2007年11月，作为大统合民主新党候选人竞选总统。