更新时间：2024-10-21 12:06
1906年11月18日，郑作新出生于福建省福州市一个教师家庭，祖籍福建长乐。父亲郑森藩是中学教员，曾任过中学校长。郑作新5岁时，母亲不幸去世，他和妹妹由祖母养大。
郑作新聪明好学，小学时一直是优秀生，连续跳级，所以中学毕业时才15岁，还不到大学入学年龄，经学校再三推荐，方才被允许参加考试。考试结果非常优秀，福建协和大学破例录取了他，成为该校年纪最小的大学生。在大学期间，由于他的聪明和勤奋，只用了3年半就完成了大学4年的课程。
1926年夏，郑作新考入美国密歇根大学研究院生物系。由亲友资助路费赴美。在密歇根大学的初期，学费及生活费靠半工半读解决，如在系里饲养研究用的动物，在校医院当杂工等。后来在该校兼做助教，又获研究院和中华教育科学奖学金，费用得到了解决。
郑作新于1927年获硕士学位，1930年获科学博士学位，学院还颁予SigmaXi金钥匙奖。这是美国大学研究院奖励学生的最高荣誉，时年郑作新年仅23岁。他所撰写的长篇博士论文《林蛙生殖细胞发育史》，被推荐在较高水平的德国学术刊物Zeitschrift für Zellforschungund Mikroskopische Anatomie上发表。毕业后他谢绝了美国有关单位的挽留和优厚待遇，毅然于1930年返回祖国。
自1930年回国到中华人民共和国成立，近20年间，郑作新主要是在大学任教，曾任福建协和大学生物系动物学教授，兼任系主任、教务长、理学院院长等职。后来到南京国立编译馆，主持自然科学名词审订工作，并兼任中央大学生物系教授。
协和大学是一所由美英等国教会办的学校，当时教材都使用英文课本，教课采用英语，为适应教材内容，连实验的标本也都靠进口。郑作新认为要为祖国培养人才，首先要解决教材问题，于是率先用中文编写了《大学动物学实验教程》(1933年由商务印书馆出版)，后又出版了《脊椎动物分类学》和《普通生物学》(1938)。这些教材被广泛采用。由于他不断努力，当时在中国还是一片空白的鸟类研究，终于开展起来了。1938年，郑作新创办了中文《协大生物学报》。他带着学生到野外观察、采集，并举办鸟类展览，使学生对鸟类发生兴趣。抗日战争爆发后，学校迁到闽北山城邵武。邵武地处武夷山脉，鸟类资源丰富，除留鸟外，还有候鸟述路停留。经几年的调查研究，于1941年他发表《三年来邵武野外鸟类观察报告》，这是中国国内较早的鸟类学研究论文之一。
1945年3月，郑作新被美国国务院文化司聘为“客座教授”赴美讲学和访问。他1946年回国，继续在协和大学任教，并对中国鸟类进行全面的考察整理。
1947年发表了《中国鸟类名录》。同年，他还在中国科学社主办的《科学》刊物上，发表《中国鸟类地理分布的初步研究》，此文对中国动物地理学研究有着开拓性影响。此后数十年间，郑作新不断对中国整个鸟纲动物进行全面系统的总结，为世界鸟类学提供了大量有关中国鸟类的完整资料。
中华人民共和国成立后，郑作新由南京调到北京中国科学院动物标本整理委员会工作。动物标本整理委员会后改为中国科学院动物研究所，郑作新历任研究员、脊椎动物研究室主任，郑作新一直在该所从事鸟类学研究工作，直至1998年逝世。
1952年至1955年，到河北省昌黎县林区调查农林益鸟及其生活史，发现食虫鸟53个种和亚种，发表了《河北昌黎果区主要食虫鸟类的调查研究》的文章，引起国内重视，增强了大众保护益鸟的意识。
1956—1957年，他率队前往云南参加中苏合作的亚热带生物资源考察。
1957—1958年赴湖南考察，1960年去海南岛考察，1957—1960年参加南水北调的考察，1960—1980年主持组织青藏高原综合考察队的生物组工作，1974—1976年赴江南一带及东北地区进行以水禽为主的鸟类调查。
1957年，他写了《麻雀食物分析的初步报告》在《动物学报》上发表，并在报刊上撰写文章介绍麻雀的益和害。1959年国务院通过《农业发展纲要》时，把“四害”中的麻雀改为臭虫。人们说是郑作新使麻雀免遭灭顶之灾。
1960年春天，郑作新登上了四川省的峨眉山。
1961年，郑作新带领几位年轻的鸟类学工作者，又一次奔赴云南南部一带，寻找家鸡的祖先——生活在野外的原鸡。
1963年，由他主编出版的《中国经济鸟类志》，美国商业部把它译成英文本，并制成了缩影胶印本广泛发行。
1979年，他在英国伦敦举行的雉类学术论讨会上作报告，并被推任世界雉类协会副会长，后来又被选为会长。
1980年，他当选为中国科学院学部委员。同年，中国鸟类学会成立，他当选为理事长。
1984年，中国动物学会也推举他为理事长。国际鸟类学界也很尊重他，推选他为英、美、德等国鸟类学会的通讯会员。
1987年，郑作新的《中国鸟类区系纲要》问世。该书是郑作新教授在其中文版《中国鸟类分布名录》第二版（1976）的基础上，根据近十年的研究成果进行增补修订而成的。这是中国学者用英文撰写的第一部鸟类学专著，是“当今中国最完整的鸟类学巨著，也是国际上杰出的鸟类学专著之一”。
1987年，代表作《中国鸟类区系纲要》（英文版）一书，除获得国家自然科学奖外，又获美国国家野生动物联合会授予“国际特殊科学成就奖”。主编的《中国动物志——鸟纲》已出版10卷，亲自主持撰写了其中的6卷。
1996年，香港求是科技基金会颁发的杰出科技成就集体奖的得奖人之一。对中国鸟类分类、动物地理学、自然保护方面都有所创新和发展。
1993年，获中国野生动物保护协会终身荣誉奖。他是中国动物学会与中国鸟类协会名誉理事长，中国野生动物保护协会副会长，世界雉类协会会长，世界鹤类基金会首席顾问，英、法、美、日、德等国鸟类学会通讯会员。
1998年6月27日夜去世。
● 科学综述
几十年来，郑作新的足迹几乎遍布全国各地，发现了一批新种、新亚种、新纪录，并纠正了过去一些鸟类分类中的错误，撰写了大量的论文和专著，在50年代末期（1955—1958）发表了《中国鸟类分布名录》。此书详列了当时所知的中国鸟类及其在国内的分布，是研究中国鸟类的必要工具书。出版后又根据历年考察的结果，在1978年修订出第二版。1963年由他主编出版的《中国经济鸟类志》，美国商业部把它译成英文本，并制成了缩影胶印本广泛发行。为了适应国际上的需要，中国科学院科学出版社和联邦德国的PaulPareyScientificPublishers出版公司邀请郑作新用英文编写《中国鸟类区系纲要》一书，并在1987年出版。书中列入到1982年为止的中国已知的所有鸟类，共有1186种和953亚种，分隶于389属、81科、21目，包括中华人民共和国成立以来发现的24个新亚种，并附有分布图828幅和分布总表。《纲要》比《中国鸟类分布名录》又新增加20种、64亚种。《纲要》首次对中国一个纲的动物（鸟纲）进行分类、分布、繁殖、生态等做了全面而有系统的综合总结，提供了有关中国鸟类的完整资料，成为国际上鸟类学经典著作之一。这项研究为有益和有用鸟类的增殖和引种驯化，为资源动物学、动物地理区划和农业区划等提供了科学依据，也为中国自然保护区的建立和《野生动物保护法》的制定与实施，做出了重要贡献。因此，美国国家野生动物协会（National Wildlife Federation）评选郑作新为1988年度国际自然保护特殊成就奖的获得者，并推派会长JD海尔（Hair）博士来京参加于1989年5月26日隆重举行的颁奖仪式。海尔说授奖仪式在美国国外举行，在该会的历史上尚属首次，也是第一次颁发给一位中国的学者。
在鸟类亚种的分类工作上，郑作新也做出了出色的贡献。关于鸟类分类的工作，世界各国鸟类学家已经做了二三百年，现今在北半球的范围内，鸟的新亚种已经很难发现了。但从中华人民共和国成立以来，中国鸟类工作者就一共发现了24个新亚种，包括郑作新独自发现及和他的助手合作发现的16个。其中郑作新等所发现的“峨眉白鹇”最有轰动性。发现白鹇新亚种的论文于1964年在中国《动物学报》上发表后，又寄赠给原东德的著名鸟类学家E·施特斯曼（Stresemann）教授，得到国际学术界的赞许。美国芝加哥博物馆的F史密斯（Smith）于20世纪30年代曾在中国四川采得白鹇，但他并未发现这是个新亚种。他的后继者MA特雷勒60年代重新查看这个鸟类标本，才研究出这是一个新亚种，他为了尊重郑作新教授在中国鸟类学上的贡献，拟命名为“郑氏白鹇”，并写成论文投登英国的一个著名鸟学专刊（BulletinofBritishOrnithologicalClub）。这个刊物的主编把这篇论文寄给施特斯曼教授审查，他确认这个新亚种已经由郑作新本人先发现了。特雷勒命名的“郑氏白鹇”只不过是郑作新教授发表的“峨眉白鹇”的同物异名，因而不予刊出。事后施特斯曼博士写信给郑作新说明了中国的这一领先发现。郑作新为祖国赢得了荣誉。
随后，郑作新综合研究了白鹇的所有亚种，它们分布在东南亚各地，而多数的亚种是集中在云南南部，因而认为此处可能是白鹇的起源地。白鹇所有亚种的雄鸟都具有白色尾羽，这无疑是比较发达的特征。而峨眉白鹇亚种的雄鸟却具有黑色的外侧尾羽；另有两个亚种的雄鸟，其外侧尾羽亦杂有明显的黑斑，一个亚种在海南岛，另一个亚种在越南南缘。这三个亚种由于雄鸟的外侧尾羽尚未完全变白，因而认为是比较低等的亚种。值得注意的是，这些低等亚种却都在白鹇分布范围的边缘地区。以前一般认为存在低等类型亚种的地区是这一个种的起源地，郑作新依据白鹇的亚种分化与分布情况，认为比较低等类型的亚种并不在种的起源地，而是被排挤残存在这一个种分布范围的边缘。不但亚种如此，郑作新近来研究种的进化，发现在一个属中，高等类型的种也是在属的起源地，而低等类型的种却被排挤到边缘地区去。这从噪鹛及鸦雀等种的演化上都可提供证据。这是郑作新的独特见解。他认为这与达尔文进化论优胜劣汰的提法是相符的，是对生物进化论具有理论意义的补充论证。
郑作新通过对亚种分化的分析，还提出亲缘种在亚种分化上有平行趋向，因而对它们的亚种分化可能进行预测。在鸟类中的大陆亚种与附近岛屿上的亚种相较，后者翅膀常较前者为短，他认为以此可得知岛屿上的亚种是有定向分化的意义。
关于中国动物地理区划，郑作新根据自己多年的研究，提出他独立的见解。全世界划分为6个动物地理界，在中国境内含古北界和东洋界。1876年英国学者AR华莱士把两个界的分界线定在南岭，即南岭以南为东洋界，南岭以北为古北界。郑作新根据鸟、兽中的特有种、优势种等的分布区系，提出以秦岭为分界的观点，即秦岭以南为东洋界，秦岭以北为古北界。他的这种划分不仅在鸟、兽区划中有充分的根据，而且与土壤、植被、气候等的区划相一致。他又把两个界进一步划分为7个一级区和19个二级区，在国际上属首创，为国内外学者所认同和使用。
郑作新共出版研究专著20余部，研究论文140余篇，专业书籍30多部，科普作品260多篇。
1郑作新，福建鸟类目录，协大学报（英文版），1938，1：1～58.
2郑作新，福建鸟类之统计，协大生物学报，1939，1：1～40.
3郑作新，闽江流域鸟类之研究Ⅰ，非雀形目鸟类，协大生物学报，1940，2：1～ 72.
4郑作新，闽江流域鸟类之研究Ⅱ，雀形目鸟类（百灵科—莺科），协大生物学报， 1942，3：1～50.
5郑作新，邵武鸟类三年来（1938～1941）的野外观察报告，协大生物学报， 1944，4：63～150.
6郑作新，中国鸟类之统计，科学，1947，30：140～141.
7郑作新，中国鸟类地理分布之初步研究，科学，1947，30：139.
8郑作新，中国鸟类名录，中国科学社论文专刊，1947，9：49～84.
9郑作新等，中国的鸟类，商务印书馆，1952.
10郑作新，中国鸟类分布名录Ⅰ，非雀形目，科学出版社，1955.
11郑作新等，河北昌黎果区主要吃虫鸟类的调查研究，科学出版社，1957.
12郑作新，中国鸟类分布名录Ⅱ，雀形目，科学出版社，1958.
13郑作新，中国动物地理区划（以鸟、兽等为主），科学出版社，1959.
14郑作新，中国钩嘴鹛的系统分类研究，动物学报，1962，14（2）：197～218.
15郑作新，秦岭、大巴山地区的鸟类区系调查研究，动物学报，1962，14（3）：36 1～380.
16郑作新，中国经济动物志——鸟类，科学出版社，1963.
17郑作新，四川西南与云南西北地区鸟类的分布研究Ⅱ，雀形目鹟科，动物学报，1963，15（1）：109～124.
18郑作新，黑颈噪鹛的两亲缘种在国内的亚种分化，包括一新亚种，动物学报，1 963，15（3）：471～478.
19郑作新，国内鸟类的首次记录，包括一个科和两属的新纪录，动物学报 ，1964，16（3）：487～493.
20郑作新，四川白鹇的一新亚种——峨眉白鹇，动物分类学报，1964，1（2）：2 21～228.
21郑作新，秦岭鸟类志，科学出版社，1973.
22郑作新，南海岛的鸟类Ⅱ，雀形目，动物学报，1973，19（4）：405～416.
23郑作新等，中国动物志——鸟类第4卷：鸡形目，科学出版社，1978.
24郑作新等，中国动物志——鸟类第2卷：雁形目，科学出版社，1979.
25郑作新，不同纬度的繁殖鸟与迁徙的关系，动物学报，1979，25：188.
26Cheng TsoHsinA Sketch of the Avian Fauna of China with Special Ref erence to Galliform SpeciesProcWoodland Grouse Symp（World Pheasant Association），1979：45～47.
27Cheng TsoHsin,Taxonomic and Ecological Notes of Capercailles and Bl ack Grouse in China，ProcWoodland Grouse Symp（World Pheasant Association），1979：83～86.
28郑作新，中国噪鹛属的演化及其起源地和边缘区之种类的比较研究，动物学报 ，1982，28：205～210.
29郑作新等，西藏鸟类志1～353，科学出版社，1983。
30郑作新，中国噪鹛属的演化兼论其起源地种类的特征，进化论选集，1983： 149～150.
31郑作新，中国鸦雀的系统分类研究，动物学报，1984，30（3）：278～285.
32郑作新，世界鹤类系统检索，动物学报，1986，32（2）：189～193.
33郑作新等，中国动物志——鸟纲第11卷：画眉亚科，1～307，图版Ⅰ～Ⅷ，科 学出版社，1987.
34Cheng TsoHsin，A synopsis of the Avifauna of China（中国鸟类区系纲要 ），Science Press & Paul Parey Scientific Publishers，1987，11：224.
35郑作新等，中国动物志——鸟纲第6卷：鸽形目、鹦形目、鹃形目、鸮形目，科学出版社，1991.
36郑作新等，中国动物志——鸟纲第10卷：鸫亚科，科学出版社.
37郑作新等，中国动物志——鸟纲第1卷，第一节，中国鸟纲绪论，第二节潜鸟目、辟目、鹱形目、鹈形目、鹳形目，科学出版社，1997.
曾获全国科学大会重大科学奖三项(1978)，中国科学院科学技术进步奖二等奖(1979、1985)、特等奖(1986)，中国科学院自然科学奖二等奖(1987)、一等奖(1989)，国家自然科学奖二等奖(1989)；还获得美国密歇根大学科学荣誉奖(1981)，及美国国家动物协会的国际特殊科学成就奖(1988)。1989年获科学院颁发的科学荣誉章。1992年他把所得奖金捐献出来，成立鸟类科学青年奖基金。1993年获林业部颁发的“中国野生动物保护终身荣誉奖”。1995年获“蔡冠深中国科学院院士荣誉基金会”奖。1996年获香港求是科技基金会杰出科技成就集体奖。
郑作新曾兼任北京大学、北京师范大学、西北大学、兰州大学等校教授，北京自然博物馆副馆长兼自然历史研究所所长，中华人民共和国濒危动植物科学委员会主任、《中国大百科全书》中动物学暨动物地理学主编。郑作新曾被推选为日本、德国、英国鸟类学会通讯会员，美国鸟类学会荣誉会员，三次连任英国世界雉类协会副会长、会长、终身会长，国际鹤类基金会首席顾问，第22届国际鸟类学大会名誉主席。郑作新是中国动物学会发起人之一(1934年)，历任秘书长、副理事长、理事长、名誉理事长等职。他也是中国鸟类学会的发起人之一(1980)，被推为第一任理事长、名誉理事长。兼任世界鹤类研究中心、中国动物园协会、北京自然博物馆等学术团体和组织的顾问。
郑作新是中国鸟类学的奠基人之一，鸟类地理学的开拓者。他对中国鸟类学和动物地理学做出了很大贡献。（九三学社评）
郑作新先生是享誉世界的鸟类学家、动物分类学家、教育家、科普作家，中国科学院院士，是中国现代鸟类学的奠基人、中国乃至全世界鸟类学和动物学界的一代宗师。（动物研究所评）
2016年11月12日，由中国科学院动物研究所国家动物博物馆、中国动物学会鸟类学分会、北京师范大学生命科学学院联合主办的“纪念郑作新院士诞辰110周年活动暨鸟类学系列讲座”在北京中国科学院动物研究所报告厅举行。国家动物博物馆、北京自然博物馆、中国科学院动物研究所、国家林业局、北京动物园等单位的领导、专家、中青年鸟类学学者和鸟类爱好者数百人参加纪念活动，会议由国家动物博物馆张劲硕博士主持。
2011年11月18日是中国著名鸟类学家郑作新院士诞辰105周年的纪念日，国家动物博物馆科普讲堂于11月19日、20日特别推出了“纪念郑作新院士诞辰105周年鸟类学系列讲座”。本系列讲座包括三场鸟类学专业讲座和一场鸟类展厅的流动讲解，共有两百余名观众报名参加了此次活动。讲座由中国科学院动物研究所博士、助理研究员，国家动物博物馆科普策划负责人张劲硕主持。通过一段短片介绍郑作新先生的生平事迹和学术贡献，以追忆他的高风亮节、缅怀他的卓越贡献、传承他的科学理念。