李亚仙郑元和故事的最早记载，见于唐代元稹《酬自学士代书一百韵》诗下小注，日：“尝于新昌宅说‘一枝花话”’。李亚仙郑元和故事在戏剧系统的流传中展现了时代的印记。由于元代蒙古对于中原文化的冲击和残酷的民族、阶段压迫，作品被赋予更多的叛逆性。而明代对于思想钳制的加强，使得许多在元代已被打破的思想观念又重新占据了统治地位，因而作品在传统思想上呈现一种复归。

上了年纪的许多老人可能知道，从前无锡有个打“莲湘”唱“莲花落”的乞儿郑元和的传说。

相传无锡唐代有个状元姓郑名徽字元和，祖籍荥阳。唐天宝年间随父郑仁仰任常州刺史迁居毗陵（无锡）三皇街。郑元和少年天资聪慧，其父常以“吾家千里驹”自豪。不到二十岁就以“名列第一”的成绩通过了常州地方的科举考试，取得入京会试资格。至京后误入花街柳巷结识烟花女子李娃，两人热恋贻误考期，所带资财耗尽，被娼家驱逐流浪街头，成为代办丧事的挽歌手。其父进京见子不肖，玷辱门庭，毒打几致于死，沦落街头为丐。李娃情深意重，寻觅得见时郑生已奄息待殁。李娃不顾鸨妈阻挠，毅然赎身与生同居，决心重塑公子。郑元和“败子回头”，终于高中“名列第一”，授成都参军之职。娃知为娼有辱官府，碍生前程，欲与元和分离。元和不允，宁不作官。与此同时，郑父移官成都府尹兼剑南采访史，李娃之节行使郑父深受感动，欣然认媳，父子和好团圆。天宝十四年“安史叛乱”，郑氏父子护驾有功，加官进爵，李娃也封为　国夫人，“生有四子皆为大官”。