1980年，郑光接替赵芝荃成为第二任队长，二里头遗址进入抢救性发掘阶段。郑光曾写下一副对联“朝天蜀圭植洛璧，镇中磐石定乾坤”，并刻在考古队院子里的石头上，以此来表达扎根洛阳的考古决心。20世纪80—90年代，史学界围绕二里头文化性质展开了史无前例的大讨论。不管外界争论如何激烈，郑光和队员们始终平静地坚守在考古一线，运用简陋的考古工具日复一日地重复着钻探、发掘、拍照、绘图等工作。对于他们来说，用文物说话是对二里头文化最好的诠释。

考古队进一步细化了二里头文化分期，重点发掘了以铸铜作坊为代表的遗址，发现了大量陶器、玉器、青铜器，以实物证明二里头文化已经进入青铜文明阶段。1996年5月，国家启动重大科技攻关项目“夏商周断代工程”，专门设置了“夏代年代学的研究”课题，并下设“早期夏文化研究”“二里头文化分期与夏商文化分界”专题，将二里头文化研究推向了更深层次。