郑南榕，祖籍中国福建福州，父福州人，母基隆人。1947年“二二八事件”爆发那年出生于台北市，后迁居宜兰。曾就读于成功大学工程系一年和辅仁大学哲学系一年，最后在1968年转入国立台湾大学哲学系就读，但因坚持不选修国父思想课程而未能毕业。1981年后，开始成为自由作家，为当时的《深耕》和《政治家》等党外杂志撰稿。1984年3月12日，创办《自由时代周刊》（李敖总监，社长陈水扁）。该杂志社的口号是“争取百分之百的言论自由”，全力鼓吹民主自由在台湾的开展，并申请18张杂志执照，使《自由时代周刊》即使被查禁，也得以继续发行新刊物。1986年发动“519绿色行动”，抗议国民党政府在台湾实行戒严长达36年，并于同年加入台湾民主党。1986年6月2日，被当时的台北市议员张德铭控告违反选罢法，未经审判就直接将郑南榕逮捕入狱。1987年1月，郑南榕出狱。2月，与陈永兴和李胜雄等人共组“二二八和平日促进会”，并由陈永兴担任会长，李胜雄律师担任副会长，郑南榕担任秘书长。该促进会旨在要求政府公布历史真相、平反冤屈并订定2月28日为和平纪念日。郑南榕在他的《自由时代》刊载“台湾宪法草案”，被控叛乱，1989年4月7日警察欲拘提他，他在杂志社内自焚身亡。