更新时间：2021-09-01 16:58
郑天锡（1884－1970，Cheng Tien-Hsi），字云程，号茀庭，广东香山县人（今中山市三乡镇雍陌村）。中国著名法学家、外交家。伦敦大学学院法学系毕业，曾任大理院大法官，多所大学法学教授，司法官次长，国际联盟法官，民国最后一任驻英大使。
早年肄业于香港皇仁书院，后毕业于上海圣约翰大学。1907年，时年24岁的郑天锡放弃了在香港待遇优厚的工作，赴英国留学专攻法律。1912年毕业于伦敦大学学院法律系，翌年回国。1914年，郑天锡再次赴英深造，1916年获伦敦大学学院法学博士学位，是第一批在伦敦大学学院获得博士学位的中国人之一。1917年返港任执律师业。1918年转往北京，任北洋政府司法部法律翻译监督。1919年任大理院大法官。1921年任中国出席华盛顿会议代表团专门委员。翌年返国，任中国出席关税特别会议专门委员，法权调查委员会准备处处长，国际法权委员会代表，国务院商标局法律顾问。在北京期间，曾先后兼任北京大学、朝阳大学、法政大学等校教授。1928年在上海重操律师业，并兼上海东吴大学法学院教授。1932年1月，任国民政府司法行政部常任次长；7月改任司法行政部政务次长，这是他在国内司法界担任的最高职务。1935年任外交部顾问。
1936年10月，当选为国际联盟国际常设法院法官。第二次世界大战爆发前夕，郑天锡意识到海牙将被德国法西斯主义者侵占，因此于1940年离海牙避居瑞士，并将国际常设法院的重要文件档案转移到中立国瑞士首都日内瓦，使这些文件在二战期间得到妥善保存，为保存重要国际文档立下大功。1945年二战后返回海牙，出席国际法庭全体法官会议，后被选为国际联盟清理委员会委员。同年返国，重任司法行政部次长。1946年8月，任中国驻英国大使，1950年1月去职，留居英国。1970年1月30日在伦敦病逝，终年86岁。
郑天锡著作甚丰，先后将中国法律翻译为英文，如《民法初稿》、《最高法院的判决》、《捕获审判所规则与审判》等。另有中英文本《大理院判例》、《大理院判例讨论》、《暂行新刑律例》以及博士论文《国际私法中关于确定契约能力的法规》(The Rules of International Law Determining Capacity to Contract)等。
1917年，郑天锡返回香港任执业律师。1918年，应留英同学罗文干(后来曾任南京国民政府司法行政部长)邀请，转往北京，先后在北洋政府任法律翻译监督、法律编纂委员会编纂主任兼司法考试委员、大理院大法官等职。1921年，任中国出席华盛顿会议代表团专门委员。1922年，任中国出席关税特别会议专门委员、法权调查委员会准备处长、国际法权委员会代表、国务院商标局法律顾问。1931年，郑天锡任司法行政部政务次长，这是他在国内司法界担任的最高职务。
郑天锡不仅用在英国所学的法律知识为祖国效力，而且在国际上也很有作为。1936年10月，他当选国际联盟国际法院法官，而且一任就是十年。二战前，中国人担任过国际法院法官并与各国法官共同调解国际争讼、促进世界万邦和平大业的只有王宠惠和郑天锡两人。二战结束后，联合国第一次大会在伦敦召开，重新选举国际法院法官。郑天锡原是战前由中国政府推举当选的法官，按照常理，中国政府应该再次提名其为候选人。但由于当时中国驻美大使出缺，政府改调驻英大使顾维钧出任驻美大使，郑天锡出任驻英大使，提名人选因此改为徐谟。其间还有一段小插曲：在这次联合国大会上，荷兰政府提名郑天锡为法官候选人。这也表明郑天锡在任这一职务期间的国际影响。
郑天锡除了从事司法界实务工作外，也以法学家身份从事学术活动。他曾先后兼任北大、法政、东吴等校法学教授，还曾担任《美国律师辞典》有关《中国法》部分主编，并将中国法律翻译为英文。
1935～1936年在伦敦举行的国际中国艺术展览，是中国在海外宣扬中华历史和艺术的盛事。郑天锡以国民政府特派委员名义，被派往英国主持“伦敦中国艺术品国际展览会”。
此次艺术展最初由几位英国的中国文物收藏家发起，他们希望把世界各国博物馆和私人收藏家们收藏的中国艺术品，尤其是中国故宫的宝藏借到英国来展览。于是建议请中英两国政府合作主办一次中国艺术品展览。当时的中国驻英大使郭泰祺积极协调中英两国政府，促成了此次伦敦国际中国艺术展。该展览于1935年11月28日开幕，1936年3月7日闭幕，历时三个多月。展览设在伦敦皇家艺术院，赞助人是英国国王乔治五世、玛丽王后和中国国民政府主席林森。参展国有中国、日本、苏联、荷兰、法国、瑞典等，各国均送来本国收藏的中国艺术品，展品总件数达到3080件，其中800余件为中国故宫所藏。参观人数达40多万人，打破了皇家艺术院此前所有艺展的参观人员记录。
期间，英国国王乔治五世、玛丽王后携皇室成员前来参观，由郑天锡作陪讲解翻译。玛丽王后第二次又偕同挪威国王及王后、丹麦国王及皇室多人前往参观，仍由郑天锡陪同讲解。玛丽王后对其中一件宝物很感兴趣，请郑天锡说明，郑除解答外，因该物在莎士比亚的诗中曾经提到过，于是便把莎翁原诗背诵出来。玛丽王后听了，非常钦佩郑的博文强志，从此建立良好友谊。
在这次艺展中，中国文物的分类、陈列和说明都是在郑天锡指导下完成的，这对于中国艺术品在英国大放光彩，以及促进中英两国的文化交流发挥了重要作用。
民国以来，中国驻英使节都是留美出身，只郑天锡一人除外。郑天锡之所以能够出使英国，人们认为可能与他早年留学伦敦和主持伦敦国际中国艺术展览有关。据台湾《传记文学》介绍，郑天锡驻英大使任内，折冲樽俎，与英国朝野人士感情融洽，而去职之日的临别赠言――“与中国人做过朋友的，永远是朋友”，又将中国人交友重信义的真谛婉转表达，可谓“一语能彰大国风”。
但是，郑天锡驻英期间(1946～1950)正值中国国内政局动荡之际。1949年10月，新中国成立。蒋介石竭力阻止各国承认新中国。郑天锡按照蒋介石的指示，曾于1948年12月和1949年10月两次访晤英国外相欧内斯特·贝文，讨论中国局势和英国政府承认中华人民共和国的问题，但终究回天乏术。1950年1月6日，英国政府承认中华人民共和国为中国惟一合法政府，并于同日发表声明，撤销对国民政府的外交承认。伦敦原中国大使馆关闭，郑天锡亦不再享受外交待遇。郑天锡也曾想为台北政权保留中国在英国的领事馆，但未能成功。1954年9月，新中国政府任命宦乡为中国首任驻英代办，开始了中英关系的新时代。
郑天锡退休后，仍留居英伦。他用英文撰写了多部介绍中国文化的著作，获得国际文坛好评，如《中国文化与艺术》、《孔子模型之中国人》、《东方与西方》等。1970年1月30日，郑天锡因心脏病突发在伦敦威斯敏斯特医院逝世，享年87岁。
其子郑斌博士，也是著名国际法学者，在航空法领域享有盛誉。曾任英国伦敦大学航空法和空间法教授、伦敦大学法学院院长、法学院学务委员会主席，国际法学会航空法委员会主席。