郑崇，字子游，本高密大族，世代同王家相互嫁娶。祖父因诋毁而迁到平陵。父亲郑宾通晓法令，做御史，侍奉贡禹，以公正刚直闻名。

郑崇年轻时做郡文学史，到丞相大车属（如后日三公府御属）。其弟郑立与高武侯傅喜同师学习，相友好。傅喜做大司马，推荐郑崇，汉哀帝提升为尚书仆射。多次求见直言规劝，皇上开始采纳他的意见。

很久以后，皇上打算封祖母傅太后的堂弟傅商，郑崇劝说：“孝成皇帝封舅五人为侯，天因此赤黄，白天昏暗，太阳中有黑气。今祖母堂兄弟二人已封侯。孔乡侯，皇后之父；高武侯因是三公而封侯，尚有因缘。现在无故要封傅商为侯，坏乱制度，逆天人心，不是傅家的福气。臣听老师说：‘违背阳气就极困弱，违背阴气就极凶短折，冲犯了人就有危乱灭亡之患，冲犯了神就有疾夭之祸。’故周公告戒说‘惟有王者不知稼穑之艰难，只知取乐，就招致夭亡，不能长寿。’所以衰世之君夭折早殁，这都是冲犯阴气之害。臣愿以生命挡国家灾祸。”郑崇于是拿着诏书卷案起身。