曾担任过金洙龙的助理导演，其中还为1980年卖座青春片《白色微笑》创作了剧本，1982年郑智咏执导带有神秘色彩的情色片《雾霭像女人一样低吟》正式登台。此后作品的类型主要是爱情和惊悚片，如《街头乐师》、《山蛇》等，1989年开始凭借《南部军》、《白色徽章》以及《荷里活小子》三部作品成为广受瞩目的著名作家导演。

80年代末，郑智咏主动投身到反对外国电影的引进冲击韩国本土电影市场的斗争当中，一面继续导演工作，另一面也是电影团体的积极成员，深度参加了电影事前审议、电影配额制、电影振兴法修订等相关的电影政策事务，倾注了很多心力并且一直坚持着自己的观点。

1994年《好莱坞小子的一生》