明神宗万历十一年（1583年），36岁的郑瑞星经托人前往莆田县灵川里柯朱村状元柯潜故里祠堂当塾师。翌年元宵佳节放假，郑瑞星独卧祠堂床上，不觉进入梦乡，忽听有人喊着：“今宵柯状元要回老祠宇拜祖，郑先生虽有学富五车，但他衣衫褴褛，貌相不出众，甚恐状元爷责怪，暂请他返回故梓，免得到时尴尬。”恍惚中，他感到乡人对他有异样之感。他伤感地拿起笔来，在壁上写着：“鹧鸪山麂鲳鲛鱼，今朝请客不及余。真怨主人仁义薄，恨侬未读状元书。”落款“塾师郑瑞星”。正当柯状元拜毕后，被壁上的诗句吸引，对他甘当塾师甚为不解，即问瑞星。他答道：“吾岂不思功名仕进？当年九鲤湖仙示梦云：‘科场落第最伤心，千古伶优戏苏秦。偶然识得状元影，想必功名两不成！’”柯状元听毕对郑瑞星说：“先生错释仙翁之意，‘丙’字像‘两’又不是‘两’，而‘戌’字像‘成’又非‘成’字。今年刚好是丙戌年，正是你鲤鱼跃上龙门的时候。他心喜，一觉醒来，方知是南柯一梦。于是他辞去馆职，挑灯苦读。是年秋闱入京应试，成为万历十四年（1586年）丙戌科唐文献榜二甲第六名进士第。