福建省龙海市人，高中毕业。1959年从艺，郑秀琴13岁入芗剧院学习，16岁成为剧团的主要演员。历任漳州市芗剧院、龙溪地区文工团、漳州市芗剧团演员、漳州市芗剧团艺术委员会主任、名誉团长。多次赴新加坡、台湾访问演出。曾在《蔡文姬》、《江姐》、《包公三勘蝴蝶梦》、《李妙惠》、《钗头凤》、《琵琶记》、《戏魂》、《蝶恋花》、《情海歌魂》等戏担任主要角色。

郑秀琴在声腔上对芗剧剧种的贡献是巨大的。她独特的嗓音被芗剧同仁及戏迷观众称为“金嗓子”，她因此也当之无愧地成为闽台两岸戏剧界“芗剧皇后”。许多芗剧青衣旦角非常热衷学郑派唱腔。

郑秀琴擅长青衣闺门旦，唱腔瑰丽多姿，融合了京剧的慷慨激昂、越剧的委婉细腻、梨园戏的优美悲柔，形成独树一帜的郑氏唱腔。她的扮相高雅优美，大方潇洒，对人物性格特点把握到位。多年来，她先后在100多出古装戏、新编历史剧、现代戏中担任主角，以饱满的激情塑造了一个又一个生动感人的艺术形象。《李三娘》、《钗头凤》等10多个剧目被录成唱片，《琵琶记》、《戏魂》等剧目被拍成电影、电视，风靡东南亚国家和港澳台地区。许多华人、华侨和港澳台同胞千方百计托人带回郑秀琴唱片，委婉动人的芗音芗韵萦绕在东南亚的椰风蕉雨中，盘旋在港澳台的阳光下，伴随着客居他乡的乡亲们度过了一个又一个乡情缠绵的日子。每次她到东南亚一带演出，台下总是掌声如潮。