刘昉次对周宣帝说，劝重新起用他。周宣帝又召他，待他如初。下诏让他兼管内史事。

起初，杨坚与郑译有同学之谊，郑译又素知高祖相貌堂堂，与他倾心交好。

此时，杨坚被周宣帝忌恨，心里不安，曾在深巷子里私下对郑译说：“我早想出京去辅佐藩王，这是你很清楚的。我冒昧地把这托付给你，请稍稍给我留点意。”郑译说：“凭着你的功德、威望，天下归心。你想多福，我怎敢忘记？有机会我会马上说的。”当时，将要派郑译南征，郑译请派元帅。

周宣帝说：“你的意思怎样？”郑译回答说：“若定江南，不是贵戚大臣不能镇住。可让隋公杨坚去，暂且让他当寿阳总管，以监督军事。”周宣帝听从了他的话。于是下诏以杨坚为扬州总管，郑译发兵，与杨坚相会于寿阳，以讨伐陈国。

他们走了一些日子了，周宣帝病了，于是与御正下大夫刘昉商议，带杨坚回京受托。继而郑译宣诏：“文武百官都受隋公节度。”当时，御正中大夫颜之仪与宦官商议，引大将军宇文仲辅政。

宇文仲已到周宣帝宝座跟前，郑译知道了，马上率领开府杨惠及刘昉、皇甫绩、柳裘一起入宫。宇文仲与颜之仪见了郑译等人，很惊愕，犹豫一会，想出宫去，杨坚因便抓了他们。于是假传圣旨，又以郑译为内史上大夫。次日，杨坚为丞相，授郑译为柱国、相府长史、内史上大夫事。

杨坚为大丞相后，总理万机，以郑译兼任天官都府司会，总管六府诸事。郑译出入于杨坚卧室之内，杨坚对郑译，言无不从，赏赐的玉帛不计其数。郑译每次出入，都带着甲士。授郑译之子郑元璹为仪同。

当时，尉迟迥、王谦、司马消难等人起兵，杨坚对郑译更加亲近、礼遇。继而迁他为上柱国，恕他十次死罪。郑译生性浅薄，不管政务，但贪赃求货。杨坚悄悄地疏远了他，但因他有定策之功，不忍心废掉他、放逐他。于是悄悄地告诉他的下级不要把什么事告诉郑译。

郑译还坐在大厅上听事，却没什么事要他处理。郑译害怕了，叩头请求免职，杨坚宽解他，以礼待他。

杨坚篡周建隋后，郑译以上柱国和公爵的身份，回到他的府第，杨坚给他的赏赐很多。又把他的儿子郑元璹的爵位升为城皋郡公，食邑二千户；郑元王旬为永安男爵。又追赠郑译的父亲和亡兄两个人都当刺史。郑译因被疏远，悄悄地叫来道士章醮，以祈求福份帮助。

他的奴婢上告郑译搞旁门左道。杨坚对郑译说：“我没有对不起你，你这么做，是什么意思？”郑译无话回答。郑译又与他的母亲分居，被司法部门弹劾，因此被削职为民。

杨坚下诏书说：“郑译的好计谋，我再也听不到了。他买狱卖官，沸沸扬扬，灌满了我的耳朵。如留他在世上，他又是不道之臣；如果杀了他，他又是不孝之鬼。杀他、留他都不好，应该赐他一本《孝经》，让他熟读。”让他与他母亲一起居住。

不久，有诏书让郑译参加撰写法律，又授他开府、隆州刺史。他请求回京治病，有诏书调他回京，杨坚在礼泉宫见他。杨坚赐宴，与他一起喝酒，很高兴，因此对郑译说：“贬退你已很久了，我心里很挂念、怜悯你。”于是恢复他沛国公的爵位和上柱国的官职。杨坚对侍臣们说：“郑译与我同生共死，在我遭到曲折和危难的时候，他帮我说话。想到这些，我哪天忘记过？”郑译因此持酒敬杨坚。

杨坚命内史令李德林立即起草诏书，高颎开玩笑对郑译说：“笔干了。”郑译回答说：“我出为刺史，拄着拐杖回来，没得到一个钱，用什么给你润笔？”杨坚大笑。

不久，有诏让郑译参加讨论音乐之事。郑译以为，北周七声废缺，从大隋受命以来，应该用新的礼乐，另外修定七始，名叫《乐府声调》，总共八篇。上奏杨坚，杨坚赞扬了他。不久郑译迁任岐州刺史，在任一年多，又奉诏回京到太常制定音乐。他前后所论音乐之事，都记在《音律志》里。杨坚慰劳郑译说：“律令是你定的，音乐又是你校正的。礼、乐、律、令，你定了三种，的确值得赞美呀！”于是回到岐州任上去。

开皇十一年（591年），郑译因病在官任上去世，时年五十二岁。杨坚派使者去吊唁他。谥号为“达”。他儿子郑元璹继承爵位。

杨广即位后，公侯伯子男五等爵位，全部废除。但因郑译是佐命开国的元勋，有诏追改封郑译为莘公，让郑元璹袭爵。

杨坚：“郑译与朕同生共死，间关危难，兴言念此，何日忘之！”

《隋书》：高祖肇基王业，昉、译实启其谋，当轴执钧，物无异论。不能忘身急病，以义断恩，方乃虑难求全，偷安怀禄。暨夫帝迁明德，义非简在，盐梅之寄，自有攸归。言追昔款，内怀觖望，耻居吴、耿之末，羞与绛、灌为伍。事君尽礼，既阙于宿心，不爱其亲，遽彰于物议。其在周也，靡忠贞之节，其奉隋也，愧竭命之诚。非义掩其前功，畜怨兴其后衅，而望不陷刑辟，保贵全生，难矣。柳裘、皇甫绩、卢贲，因人成事，协规不二，大运光启，莫参枢要。斯固在人欲其悦己，在我欲其骂人，理自然也。晏婴有言：“一心可以事百君，百心不可以事一君。”于昉、译见之矣。

郑译作为周、隋之际的一位音乐理论家，对乐律学并不十分精通；但善弹琵琶，注意音乐问题，并能躬亲务实。学术思想上虽然颇守汉以来的经师陈说，但也能介绍当时尚属新说的龟兹乐调与八十四调理论；虽与守旧派苏夔等人合作，却能力排何妥等废除旋宫转调的极端保守的乐议。因而，他能在历时冗长的“开皇乐议”中，留下了史乘中少见的较为详尽的若干乐律学重要史料。

郑译撰有《乐府声调》3卷（一称8篇，又《隋书·音乐志》所记郑译著述即为此书,则为“二十余篇”），久佚。今存有关论述，均见《隋书·音乐志》，有如下重要材料：①两晋南北朝以来太乐乐府钟乐音阶的实际情况（即所谓“三声并戾”）；②苏祗婆及其龟兹乐调理论（五旦七声）；③被看作汉以来的七始、八音之说（七声音阶的合法地位之争与“应声”说）；④以五弦琵琶为据的八十四调旋宫学说。这些材料都是甚为宝贵的乐律学史料。

《隋沛国公郑译墓志铭》

墓志盖：隋故岐州刺史上柱国沛国达公郑君铭

隋故岐州刺史上柱国沛国达公郑君墓志之铭

君讳译，字正议，荥阳开封人。胄绪之兴，鸿源斯远。自邰邑肇基，光配天之业；岐阳留爱，阐仁化之风。司徒善职，忠规之义斯重；典午勤王，夹辅之功为大。自兹已降，英灵不绝。

祖琼，魏太常卿、青州刺史。釐综五礼，宣奉六条。迈稷嗣之通博，兼阳乡之明允。

父道邕，周少司空、大将军、金乡文公。庄敬表於闺门，政绩宣於州部。清风重誉，见美当时。

公禀德辰象，降灵川岳。气调不群，风摽特秀。幼而笃志坟史，游艺丝桐，备览百家，旁该六乐。起家奉敕事辅城公，即周高祖武皇帝也。曳裾盛府，整笏霸朝。武帝深加礼异，用光寮彩。转帅都、给事中士，任中侍上士、平东将军、右银青光禄大夫、左侍上士，迁左宫伯上士。及居外忧，毁几灭性，表求终制，优敕不许，仍授使持节车骑大将军、仪同三司。天和七年，晋公护伏罪，武帝始览万机，仍授御正下大夫。东宫初建，以公为太子宫尹下大夫。建德二年，奉诏聘齐，公辞令优敏，文史该洽。拭玉专对，皇华斯在，因撰行记及齐地图，还以陈奏。四年，从皇太子伐吐谷浑，以破贼功，赐爵开国子，邑三百户。五年，授相州吏部大夫兼大使，慰劳青齐等六州。公驻车理讼，褰帷求瘼，輶轩所至，秋豪无犯。夏六月，武帝崩，宣帝即位，授使持节、开府仪同三司、大将军、内史中大夫、归昌县开国公、邑一千户。遂委政事，参赞机密。大象元年，进位内史上大夫，封沛国公，邑五千户。大象二年，隋高祖自以外戚之重，每以安危为念，常思外任，以事托公。会帝命公南征，公因奏请隋国公为元帅，未发之间，主上遘疾，公乃奏留高祖。初，公与高祖有布衣之款，早怀攀附，披衿解带，分好甚隆。高祖作相，册公为柱国、相府长史、内史上大夫。八月，丞相总百揆，授公天官都府司会，总六府事。时逆臣尉逈、王谦、司马消难等或称兵内侮，或窃地外奔。高祖神谟上略，三方剋殄，以公预谋帷幄，叶赞经纶，诏加上柱国。及火德膺运，宝历惟新，以公佐命殊勋，礼数崇重，回归昌县公封第二子善愿、第三子元琮城皋郡公、第四子元珣永安县男。 公虽命属兴王，身名俱泰，每深蓼莪之感，常怀风树之悲，乃拜表陈诚，请以上柱国、沛国公，赠父贞公，诏追赠使持节、大将军、徐兖曹亳陈黎六州刺史，改谥文公。七年，诏公修聿，公斟酌简要，删略烦苛，法古适今，有如尽一。公志性知足，常思外出。四年，遂除使持节隆州诸军事、隆州刺史。六年，入朝。公常以乐章残废，多历年所，乃研精覃思，博采经籍，更修《乐府声调》八篇，上表陈奏，其月，诏以为岐州诸军事、岐州刺史。公下车布政，民安吏肃。宽猛相济，条教有章。方当比迹伊皋，齐衡稷禹，而钟箭不留，薰蒿遂远。十一年八月一日薨於岐州，春秋五十二。诏谥达公，礼也。惟公少有英才，长怀奇节，升车揽辔，志清区宇。耻一物之不知，毕天下之能事，莫不穷理尽性，探微索隐。及持值龙颜，才膺豹变，谋定帷扆，赞成鸿业。早擅辞彩，文义精新，勒成卷轴，凡廿卷。

夫人兰陵萧氏，梁太宗简文皇帝之孙，当阳王大心之女。 德行聿修，言容光备，闺门之训，芬若椒兰。

长子太常卿、上柱国、沛国公元璹肃承家业，克隆基绪。值隋德亡季，海内群飞，言望旧茔，山川遐阻，乃以武德五年十二月戊申朔十四日寄窆於雍州万年县黄台乡小陵原。虽复感烈高风，与暄寒泉永久。惧山移海变，随丹壑而湮亡。是用敢勒猷芳，播之金石。

乃作铭曰：

赫赫华胄，昭昭世祀。玉铉高门，朱轩贵仕。比纵七叶，联晖十纪。爰挺哲人，克光前搆。拂日孤耸，披云独秀。学冠书林，才高文圃。幼怀负鼎，弱冠升朝。以斯民誉，爰应嘉招。曳裾冕菀，曾飞凤条。版荡帝图，凌夷王室。逆鳞箴谏，正辞匡弼。子云百上，展禽三黜。运属夏迁，时逢舜换。伊挚翼商，仲华匡汉。业冠三杰，功参十乱。天道斯睐，人生何促。千月不留，百龄难续。溘尔朝露，飘然风烛。出宿不归，庶行无及。鸟归林瞑，烟生松晚。敬镌徽烈，铭之沉琬。

郑译出身荥阳郑氏北祖洞林房（第三房）。荥阳郑氏东汉以来家世非常显赫，北魏时期为“五姓”之一，世代冠冕不绝，人物辈出，在唐代引起统治者的隐忧。唐显庆四年（659年），唐高宗下禁婚诏，禁止包括荥阳郑温三子（北祖、中祖、南祖）后裔在内的“七姓十家”之间互相通婚。唐神龙中，朝廷再次申明显庆四年旧诏，继续禁令“七姓十家”之间互相通婚。然而禁婚诏不但没有起到削弱他们的作用，反而扩大了他们的影响力，“往往反自称‘禁婚家’，益增厚价。”而且禁婚诏的执行力度并不理想，荥阳郑氏的通婚圈子仍然以崔、卢、李、王四姓高门为主，从而依旧在唐朝、五代保持了兴盛繁荣的局面。荥阳郑氏北祖又为唐代荥阳郑氏定著二房之一。

祖父：郑琼，北魏太常卿、青州刺史

堂祖：郑文宽

父亲：郑道邕，北周少司空、大将军、金乡文公

安固公主萧氏，南梁浔阳王萧大心之女

长子，郑元璹，隋朝右候卫大将军、文城太守、莘公

次子，郑善愿，归昌县公

三子，郑元琮，城皋郡公

四子，郑元珣，永安县男