基于历史原因，英国财政部（HM Treasury）之正副首长另有专称：其中作为主官的财政大臣称为“Chancellor of the Exchequer”（财政大臣）；其次具有内阁阁臣身份的财政部首席秘书英文称为“Chief Secretary to the Treasury”。于两者之下，还有具体分管金融、经济及国库事务的副手，则分别称为“Financial/Economic/Exchequer Secretary to the Treasury”。

与英国相反，法国将“Minister”（法语：Ministre）作为部门主官的称衔（资深者可加‘Ministres d'État’国务部长之荣衔），例如法国国防暨荣军事务部长阿兰·朱佩（Alain Juppé）的正式称衔为“Ministre d'État, ministre de la Défense et des Anciens combattants”。

当称呼部门分管具体事务的副手时，使用“Secretary”（法语：Secrétaires d'État ，中文：国务秘书）。例如：多米尼克·布斯洛（Dominique Bussereau）为法国交通事务国务秘书，则其则其法语称衔为“Secrétaire d'État chargé des Transports”（英文：Secretary of State for Transport）。

美国为总统制国家，内阁（the Cabinet）成员由总统任命。一众阁员之称衔使用“Secretary”，正式称衔为“Secretary of something”（中文：某部部长）当中的‘something’是指该阁员任职之部门具体名称。

部门副手则在主官的称衔前加“Deputy”一字，例如美国国务院常务副国务卿的正式称衔为“Deputy Secretary of State”。

历史情况

中国古代的中央政府体制为三省六部制，一部之长称为尚书。民国初期，在国务院之下置“部”，以总长为一部之长官；国民政府统一中国后，中央政府各部门首长始统称为“部长”，而与部同级的委员会之首长则称为“委员长”。中华人民共和国成立后，各部的负责人沿用“部长”的职称，与部同级的委员会，负责人一般称“主任”。

中国香港地区情况

在中国香港地区，类似地位的官职称为“局长”（英文：Secretary），是各政策局的第一把手，负责特定范畴工作，同时是政治任命的行政会议成员，由政府行政首长行政长官提名，经中华人民共和国国务院批准后委任。此外，在行政长官和局长之间还有三位“司长”，负责财政、法律等工作。所有人皆不能同时担任立法部门议员。

“部长”亦是在香港为粤式酒楼经理的称号。

日本在律令制时代设有“大臣”，为太政官体系中的高级官员，如太政大臣、左大臣、右大臣等。明治维新后，日本实施内阁制度，“大臣”转变成为现今的意义，即对中央行政机关首长的称呼（其正式名称为国务大臣），如内阁总理大臣（内阁首长）、外务大臣、文部科学大臣等。此外，在明治宪法实施期间，还有为服务皇室而设、不属内阁成员的内大臣与宫内大臣。