地理学一般分为通论和区域两部分，通论中包括普通地理和部门地理。其名词源于系统地理学。部门地理学中有自然地理学与人文地理学两大部门。自然地理学的通论部分分为普通自然地理学与部门自然地理学，以区别于区域自然地理学。分别研究地球表层各个圈层的分科，称部门自然地理学。人文地理学分支繁多，其主要分支经济地理学内部，根据研究对象与范畴的不同，又分为普通经济地理学、部门经济地理学和区域经济地理学。部门经济地理学是研究社会经济部门布局规律的科学。

部门地理学与其他科学相结合，产生一系列边缘科学分支，正与横向科学相渗透构成地理学发展的前沿科学。面对这种情势地理学界产生了争议，一些地理学者认为，部门地理学的研究是不充分的和有缺陷的，只能得到部分的科学结论，担忧盲目深化所产生的离心倾向可能导致地理学对象的消失，而移植于其他科学范畴，最终导致地理学的肢解。另一些地理学者认为，部门的分化与深化标志着研究的深入，反映了现代地理学分支学科超前发展，是地理学发展到一定阶段的必然产物，将对地理环境整体识别提供必要的部门地理的科学依据，为新的综合奠定了科学基础。问题是地理学的科学综合，从理论到方法上均没有跟上部门分化的步伐。这将有待于地理学的进一步创新。地理学研究自然与人文过程复合交错的时空运动，自成独特的科学体系，不会因部门地理学的发展而被解体。部门与区域地理学同属现代地理学的重要支柱。