统和十四年（996年），郭元状元及第，累迁起居舍人。

统和二十九年（1011年），拜中枢直学士。

开泰四年（1015年），拜御事民官侍郎，充进奉告奏使，前往宋朝，控诉契丹连岁来侵，请求宋朝“借以圣威，示其睿略，或至倾危之际，预垂救急之恩”。十一月二十七日，率东女真首领阿卢太（又作阿虚太、何卢太）等抵达开封。宋真宗不想干预高丽与契丹的冲突，便让郭元游开宝寺，并命馆伴员外郎张师德趁机对他加以开导。张师德与郭元登开宝寺塔，从容对郭元说：“今京都高屋大厦，总是军营，陛下一统寰海，犹且养卒，日令习战，以备北方。天子尚如此，况贵国与之连境，结好息民，是远图也。”而学士钱惟演所起草的答诏有“念卿本道（高丽），固深轸于怀思；眷乃邻封（契丹），亦久从于盟好，所期辑睦，用泰黎蒸”之语，真宗对此很满意，表示：“如此则虽契丹见之无妨。”郭元虽然没有完成取得宋朝援助的使命，但获赐衣带、器币、鞍马及经史、圣惠方、历日、宋朝的登科记及真宗御制诗，同时向宋朝比较详细地介绍了高丽的国情，加强了两国交流。