郭承嘏，字复卿，华州郑县（今陕西华州）人。曾祖父郭子仪，大唐中兴名臣。祖父郭晞，开府仪同三司、检校工部尚书、太子宾客、赵国公。父亲郭钧，兵部员外郎、赠给事中。

生而秀异，乳保之年，即好笔砚。比及成童，能通《五经》。元和四年，礼部侍郎张弘靖知其才，擢升进士第，累辟使幕。历渭南尉。入朝为监察御史，迁起居舍人。丁内艰，以孝闻，终丧，为侍御史，职方、兵部二员外，兵部郎中。太和六年，加拜谏议大夫。频上疏，言时政得失。唐文宗以郑注为太仆卿，承嘏论谏激切，注甚惧之。本官知匦院事。九年，转任给事中。开成元年，出为华州刺史、兼御史中丞。诏下，两省迭诣中书，求承嘏出麾之由。给事中卢载封还诏书，奏曰：“承嘏自居此官，继有封驳，能奉其职，宜在琐闼。牧守之才，易为推择。”唐文宗谓宰臣曰：“郭承嘏久在黄扉，欲优其禄俸，暂令廉问近关。而谏列拜章，惜其称职，甚美事也。”于是再度任给事中。