二十多岁时到菲律宾的马尼拉谋生。光绪十八年(1892年)创办天一信局，为华侨投递银信。总局设在龙溪县流传社，分号设在厦门及泉州安海，投送范围遍及闽南各地。海外设分号于马尼拉。嗣后，又在国内外增设29个分局，业务遍及上海、香港和东南亚等各埠。他在家乡办学，组织唤醒堂为贫苦乡人施药施棺。