1947年在长春新民戏院先后拜邢克增、张菁华为师，学习京剧《鸿鸾禧》、《黄金台》、《吕布与貉蝉》、《孔雀东南飞》、《玉堂春》《评雪辨踪》等戏。1950年参加长春市评剧团，师从郑锡伍，改学评剧，演出了《杜十娘》(饰李甲)、《回怀记》(饰张廷秀)、《马寡妇开店》(饰狄仁杰)等。此后一直担任主要演员，长期与筱王金香、王曼苓、张桂霞等合作演出。他的代表剧目有《江风记》(饰吴彦)、《刘伶醉酒》(饰刘伶)、《密建游宫》(饰密建)、《半把剪刀》(饰曹锦棠)等。1961年随《密建游宫》剧组赴上海、武汉、南京、大连等地巡回演出，一路获赞誉。同年5月上海中国唱片社为其主要唱段灌制唱片。1978年调吉林省戏曲学校任教。其弟子有宋云萍、张学军、孙广田、陈维峰等。

郭贵臣早年嗓音高亢、明亮、变声后人称“云遮月”。他根据自己嗓音变化条件摸索出真假声相结合的发声方法，把京剧、大鼓、皮影等姐妹艺术的一些音调和演唱技巧，吸收融合到评剧唱腔里，润腔中的“圆”、“收”得法，形成了委婉中见棱角，沉稳中显俏丽的唱腔特点。为评剧小生行当腔的丰富与发展做出了贡献。