土耳其这个名字可归属于两个不同的民族︰早先的塞尔柱人和后来的奥斯曼人。塞尔柱人是来自里海附近草原的塞尔柱牧民，约在公元第十世纪皈依伊斯兰教。近七万塞尔柱人被贩卖为奴隶，以充任哈里发在巴格达的穆斯林军队。这些奴隶皈依成为伊斯兰教中的逊尼派，在1055年的巴格达，他们变成哈里发背后实际的政权，并开始扩大他们的统治。他们的领袖取得「苏丹」这个头衔，意即「权力的拥有者」。1100年，他们控制了安那托利亚的大部份地区（从拜占庭人手里夺得）、巴勒斯坦、围绕波斯湾附近的土地、阿拉伯的圣城、和远在东方的撒马利亚。

1071年，塞尔柱人在今天土耳其的曼奇克托一地，从拜占庭的军队手中赢取惊人的胜利，使安那托利亚的大部份地方成为土耳其的占领区。约在同时，他们成功地从埃及的穆斯林统治者手上夺取耶路撒冷。这两件大事冲击了拜占庭人、罗马教廷和欧洲人，结果引发持续两百多年的十字军东侵。尽管塞尔柱土克曼人最后成功夺回巴勒斯坦的控制权，他们的力量却因不断地与十字东作战而被消耗。除此，他们也受到暗杀团（伊斯兰教的异端宗派）的活动所威胁。在内部，苏菲派的神秘主义大为盛行，使伊斯兰教进入一个反思的时期。就在这个精疲力竭和虚弱的时期里，他们在蒙古人的侵略下骤然崩溃。巴格达在1258年沦陷于侵略者之手，而土克曼人的帝国也告消失。

在十四世纪的初期，来自安那托利亚（今天土耳其在小亚细亚的地方）的穆斯林民众在苏丹奥斯曼一世的统治下团结起来，以荣誉之名自称为“土耳其人”或“奥斯曼人”。土耳其人发动圣战以粉碎拜占庭帝国，并在环绕着君士坦丁堡的巴尔干半岛与希腊等地兴起战事。1389年，他们打败塞尔维亚人。1396年，来自匈牙利的“十字军”也被打败。虽然奥斯曼的大业一度为帖木儿所带领的突厥人拦阻，但是随着蒙古大军的撒离，土耳其人又重新夺回优势。

苏丹穆罕默德二世（「征服者」）终于在1453年5月29日攻占君士坦丁堡。君士坦丁堡的巨大城墙在七十门大炮连续轰击八个礼拜下崩倒，一万五千名土耳其火枪兵随即攻入城门成功地占领该地。

极盛时势力达欧亚非三大洲，领有南欧、巴尔干半岛、中东及北非之大部分领土和属地，自消灭东罗马帝国后，定都于君士坦丁堡、改名伊斯坦布尔，且以东罗马帝国的继承人自居。

故奥斯曼帝国的君主苏丹视自己为天下之主，它将游牧部落的传统、波斯的艺术修养、拜占庭的政治文明和阿拉伯的科学文化融于一身，继承了东罗马帝国的文化及伊斯兰文化，因而东西文明在其得以统合。

奥斯曼帝国位处东西文明交汇处，并掌握东西文明的陆上交通线达六个世纪之久。在其存在期间，不止一次实行伊斯兰化及现代化改革，使得东西文明的界限日趋模糊。奥斯曼帝国对西方文明影响举足轻重，其建筑师希南名留至今。16世纪，苏莱曼大帝在位之时，日趋鼎盛，其领土在17世纪更达最高峰。在巴巴罗萨·海雷丁的带领下，其海军更掌控地中海。

奥斯曼帝国是15世纪至19世纪唯一能挑战崛起的欧洲国家的伊斯兰势力，但奥斯曼帝国终不能抵挡近代化欧洲国家的冲击，于19世纪初趋于没落，并最终于第一次世界大战里败于协约国之手，奥斯曼帝国因而分裂。之后凯末尔领导起义，击退欧洲列强势力，建立土耳其共和国，奥斯曼帝国至此灭亡。

夺取君士坦丁堡并打退十字军后，将该城改名为“伊斯坦布尔”。奥斯曼帝国继续进军欧洲，但在1456年于贝尔格勒遭匈牙利军队阻挡，1529年和1683年两次对维也纳的进攻也被击退。十六世纪是奥斯曼帝国的巅峰时期，其版图进入到欧洲的布达佩斯和敖德萨，占有整个希腊和巴尔干半岛、环绕黑海的土地、小亚细亚、地中海东部的沿岸地区、阿拉伯、埃及、和大部份的北非地区。在二十世纪第一次世界大战发生前，奥斯曼帝国一直是重要的世界强权。

法定节假日

土耳其民间传统舞蹈历史悠久，各地风格各异，但都色彩斑斓、节奏明快、雅致新奇。安纳托利中部锡瓦斯地区的Cayda cira舞最为有名，表演时，少女身着绣满金丝银线的土耳其长袍，手持明烛在黑暗中翩翩起舞。南方梅尔辛地区流行一种叫做Silifke yogurdu的舞蹈，起舞时舞者高举木勺，击勺为节。东部卡尔地区的Seyh Samil舞来源于一个高加索英雄的动人传奇。布尔萨人热衷弄盾挥剑、充满史诗色彩的Kihc Kalkan舞。伊兹密尔的Zeybek舞集史诗与动感于一身，演员均为男性，以膝击地是这一舞蹈的一大特色。土耳其芭蕾艺术也深受民间传说的影响。芭蕾最早从欧洲和俄罗斯传入，在共和时期已经和其它表演艺术一样在土耳其广为接受。土耳其国家芭蕾舞团在英国著名舞蹈编导Dame Ninette de Valois的影响下取得了迅猛的发展。几十年来，该团在安卡拉和伊斯坦布尔已经上演了许多世界经典作品。团里还学习了一些新的国外和本国作品。一些新的舞蹈公司已纷纷开始在全国各地推出了自己的演出节目。

随着宫廷文化的出现，土耳其音乐经历了从民间向古典的演化过程，16世纪作曲家伊特里把土耳其音乐带到了一个发展顶峰。代代、哈吉阿里夫贝伊和塔姆布里·贾马尔贝伊都是土耳其古典音乐的大师。土耳其古典音乐经久不衰，仍然广为喜爱。土耳其流行音乐脱胎于传统音乐。土耳其古典音乐主要使用坦布尔琴、卡侬琴、钱格琴、纳伊箫和乌德琴等传统乐器。几个世纪以来，民间音乐也在土耳其农村地区得到了缓慢发展，题材万千，节奏多样，流传至今的民歌数以万计。土耳其宗教古典音乐以歌曲为主，同样有着数个世纪的历史和极其丰富的传统并以麦夫莱维为代表达到了艺术的顶峰。土耳其苏丹在大婚等重大节日邀请西方管弦乐队助兴，这是土耳其接触西方古典音乐的开始。伟大的意大利作曲家东泽第曾长年指挥宫廷管弦乐队。土耳其第一支军乐队组建于公元十九世纪。

共和时期成立的总统交响乐团（1924年）和伊斯坦布尔室内管弦乐团为土耳其引进和推广交响乐发挥了主要的作用。土耳其民间歌曲和土耳其古典音乐吸取灵感是土耳其作曲家灵感的源泉。现指挥家希尔梅特·希姆谢克和居莱尔·阿伊卡尔、钢琴家伊迪尔·比莱特和居海尔、苏海尔·佩京纳尔姐妹以及小提琴家苏纳·坎都已经成为享誉世界的艺术大家。蕾拉·根切尔是La Scala Opera的首席女高音歌唱家之一，每次回到老家伊斯坦布尔演出都备受欢迎。

普遍认为，土耳其戏剧发轫于卡拉戈兹皮影戏，这是一种风格介于英国传统滑稽木偶剧番趣和朱迪以及美国打闹喜剧名星劳雷尔和哈迪之间的传统表演艺术。此后，土耳其戏剧一直沿着以说功见长的传统发展，演出一般选择咖啡馆、公园等公共场合，演员一律为男性。国父穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克对艺术非常重视，大力提倡发展戏剧、音乐和芭蕾艺术，指示组建了多个国家演出团体。土耳其今天的艺术舞台非常活跃，既有专业水准极高的戏剧、歌剧和芭蕾团体，也有非常繁荣的电影制作业，每年举办多个艺术节，其中最有名的是伊斯坦布尔国际艺术节。

十八世纪以前，土耳其绘画以彩绘为主，一般作为书籍的手工插图。进入十八世纪以后，油画日渐盛行，最初主要是壁画。此后，受欧洲影响，军校开设了绘画课程。因此，最早的土耳其画家都是军人出身，他们尊重伊斯兰传统，重风光而轻人物。在土耳绘画史中占有重要地位的奥斯曼·哈姆迪贝伊创立的艺术学院标志着土耳其现代绘画的开始，人体逐渐成为绘画题材。1923年土耳其共和国成立，一批当代作家随之出现，画坛形成了诸多流派。土耳其各个城市办起了艺术展，越来越多的人开始购买绘画作品，银行和公司也纷纷投资于艺术。

作为千百年来曾经影响过这片古老土地的历史、传说、神话以及政治和社会变迁的一种载体，文学一直是土耳其文化生活的一个重要组成部分。最早的伊斯兰前期文学遗产是发现于蒙古中部的奥尔浑铭文，这段公元735年镌刻在两块巨大石碑上的文字记录的是一位突厥国王兄弟的事迹。奥斯曼时期，诗歌是主要的文学体裁，主要采用安纳托利亚方言或奥斯曼语，主要题材是美丽和浪漫。奥斯曼宫廷文学深受波斯文化影响，文学语言是阿拉伯语、波斯语和土耳其语的混合。与繁琐的宫廷文学不同，土耳其的行吟诗人创作的民间文学曾以简明的土耳其语来赞美自然、爱情和真主。进入二十世纪，土耳其文学语言趋于简化，题材则更多偏重政治和社会民生。政治上颇有争议的伟大诗人纳齐姆·希克梅特在俄罗斯诗人马雅可夫斯基的影响下在三十年代进行了自由诗的创作。今天，亚沙尔·凯末尔以其对土耳其生活逼真、生动的描述成为公认的土耳其流行小说大家。土耳其青年作家们往往超越普通的社会问题，试图对女权、东西对立等问题加以探讨，这种探讨一直深受土耳其知识分子的欢迎。当代土耳其文学界的新星还有奥尔汗·帕穆克、奈迪姆·居尔塞尔、艾哈麦德·阿尔坦和皮纳尔·库尔。